MONTRÉAL – Les jeunes hommes qui consomment des quantités modérées d’alcool chaque semaine semblent avoir du sperme de moins bonne qualité, et l’impact négatif sur leur sperme s’accentue au même rythme que leur consommation d’alcool, préviennent des chercheurs danois.

Les scientifiques tirent ces conclusions de l’étude de 1221 jeunes Danois âgés de 18 à 28 ans qui ont subi une examen de santé avant de s’enrôler dans l’armée entre 2008 et 2012.

On a notamment demandé aux recrues quelle quantité d’alcool elles avaient consommé au cours de la semaine précédente; si cela représentait pour elles une consommation habituelle; à quelle fréquence elles prenaient plus de cinq consommations en une seule occasion; et si elles avaient été ivres au cours du mois précédent.

Les recrues avaient pris, en moyenne, 11 consommations au cours de la dernière semaine. Près des deux tiers (64 pour cent) avaient participé à une beuverie et 60 pour cent ont dit avoir été soûles plus de deux fois pendant le mois précédent.

Près de la moitié des participants ont admis que la quantité d’alcool consommée au cours de la dernière semaine était représentative de leurs habitudes. Plus la consommation était élevée, pire était la qualité de leur sperme en termes de quantité de spermatozoïdes et de proportion de spermatozoïdes ayant la bonne taille et la bonne forme.

Les plus grands buveurs (40 consommations et plus par semaine) produisaient 33 pour cent moins de spermatozoïdes que les plus petits buveurs (1-5 consommations), et 51 pour cent moins de spermatozoïdes normaux.

Cet impact négatif devenait apparent à partir de cinq consommations par semaine et était surtout évident chez ceux qui prenaient 25 consommations ou plus par semaine. Les chercheurs ne sont pas en mesure de dire si la qualité du sperme se rétablit quand on réduit la consommation d’alcool.

La consommation habituelle d’alcool semble avoir un effet sur les hormones de la reproduction. Les chercheurs font toutefois remarquer que les hommes ayant du sperme de mauvaise qualité ont peut-être tout simplement de mauvaises habitudes de vie.

Enfin, étonnamment, l’abstinence complète de la consommation d’alcool était elle aussi associée à du sperme de mauvaise qualité.

TORONTO – Le maire de Toronto, Rob Ford, tente de demeurer positif alors qu’il lutte contre une forme rare et agressive de cancer, tout en faisant campagne pour se faire élire comme conseiller municipal.

M. Ford, qui a entamé des traitements de chimiothérapie le mois dernier après que des médecins eurent découvert une tumeur dans son abdomen, a affirmé jeudi que les médecins lui donnaient environ 50 pour cent de chances de survie.

Le politicien a par ailleurs indiqué qu’il sera difficile de prédire s’il pourra participer aux débats électoraux en prévision du scrutin du 27 octobre, puisque son niveau d’énergie varie considérablement depuis qu’il a entamé ses traitements.

Plus tôt dans la journée, le maire avait déclaré que la partie la plus difficile de ses problèmes de santé était la nécessité de les expliquer à ses enfants, en ajoutant que ceux-ci pleuraient parfois avant de s’endormir.

La chimiothérapie lui a fait perdre son bagou, a-t-il dit, mais il demeure optimiste.

Le père de M. Ford, Doug Ford Sr., est mort d’un cancer du côlon en 2006.

TORONTO – Des millions de personnes se prononceront lors des élections municipales en Ontario à la fin du mois d’octobre, mais aucune autre ville n’offre le défi logistique qui attend les responsables à Toronto, qui devrait faire l’objet d’une attention de tous les instants grâce à son fameux maire sortant, Rob Ford.

Les préparatifs sont en branle en vue du scrutin du 27 octobre, incluant les tests des machines comptables électroniques qui seront utilisées et la collecte du matériel de vote.

Selon Bonita Pietrangelo, directrice du bureau des élections de Toronto, la planification est imposante dans le cas d’un scrutin de cette envergure, et acheminer la documentation électorale à 1,6 million d’électeurs n’est pas une tâche de tout repos.

En tout, 606 candidats se feront la lutte pour le poste de maire, pour les fonctions de conseiller ou de commissaires scolaires de Toronto, dans le cadre d’élections dont les coûts sont estimés à 9 millions $.

Alors qu’un cancer a forcé Rob Ford à se retirer de la course à la mairie, son frère Doug est l’un des 65 candidats cherchant à lui succéder.

Mais Rob Ford tentera de ravir le poste de conseiller qu’occupait son frère, et il sera l’un des 358 candidats visant à occuper l’un des 44 sièges au conseil municipal.

Malgré le récent fiasco lors des élections provinciales au Nouveau-Brunswick, les responsables à Toronto se disent persuadés que les 1850 tabulatrices — différentes de celles utilisées dans la province de l’Atlantique — fonctionneront correctement et que la plupart des résultats seront connus moins de 30 minutes après la fermeture des bureaux de scrutin.

«Nous utilisons cet équipement depuis les élections de 2000, et il a fonctionné à la perfection depuis tout ce temps, affirme Ulli Watkiss, greffière municipale de la ville de Toronto. Nous avons pleine confiance en notre équipement.»

Le jour du scrutin, les électeurs ayant le droit de vote pourront se rendre dans 1679 bureaux pour faire leur choix. Ils pourront aussi profiter de six jours de vote par anticipation, à compter du 14 octobre.

Une véritable petite armée sera nécessaire pour s’assurer que le scrutin se déroule sans anicroche.

Plus de 15 000 personnes travailleront le jour de scrutin et lors de la période de vote par anticipation, selon Mme Pietrangelo.

«Il faut beaucoup de gens pour faire fonctionner cet événement.»

Environ 2300 sacs contenant plus de deux millions d’articles divers — des règles, du papier collant, des crayons et des stylos, les bulletins de vote et les listes électorales — ont été préparés pour faire en sorte que les électeurs puissent exercer leur devoir de citoyen sans problème.

Les responsables s’assurent aussi que les sans-abri, les jeunes et les résidents des centres d’hébergement puissent voter s’ils le désirent.

L’accessibilité est l’un des détails les plus importants, et des machines spéciales seront sur place pour les électeurs aux prises avec un handicap.

Les informations principales liées aux élections municipales seront traduites dans 25 langues.

NEW YORK, États-Unis – Facebook a resserré ses normes en matière de recherche à la suite d’une polémique après la divulgation, cet été, du fait que le réseau social avait donné à des chercheurs le droit de manipuler les fils d’actualités de certains usagers pour vérifier si cela influerait sur leur humeur.

Au centre de la controverse se trouve une étude dans le cadre de laquelle des chercheurs avaient pu modifier le contenu du fil d’actualités d’une petite fraction des abonnés du réseau social.

Pendant leurs travaux d’une durée d’une semaine menés en janvier 2012, les scientifiques tentaient de recueillir des preuves pour soutenir leur théorie voulant que les humeurs des gens pouvaient se répandre comme une «contagion émotionnelle», en fonction de ce qu’ils lisaient.

L’entreprise a fait savoir jeudi qu’au cours des trois derniers mois, elle avait imposé des normes plus claires aux chercheurs quant aux procédures d’examen, et avait créé un groupe de révision interne qui évaluera les projets. Aucune vérification externe n’est cependant prévue.

OTTAWA – Le très embourbé tribunal de la sécurité sociale ne réussit pas à attirer des arbitres qualifiés parce qu’il n’offre pas des bénéfices de base à ses employés comme la couverture dentaire et médicale, a affirmé un ancien membre.

Six d’entre eux ont quitté le tribunal depuis sa création en avril 2013. Le gouvernement affirme qu’ils sont partis pour des raisons personnelles.

Des centaines de personnes ont appliqué pour des postes actuellement disponibles à temps plein ou à temps partiel. Un employé à temps plein peut gagner jusqu’à 109 000 $ par année.

Mais l’un des six anciens membres, qui a parlé sous le couvert de l’anonymat par peur de représailles, dit avoir quitté en partie parce que le gouvernement n’offre pas des bénéfices de base, similaires à ceux donnés à ceux nommés par le gouverneur en conseil.

«Normalement le gouvernement offre une assurance invalidité en cas de blessures, vous avez une pension ou des contributions en vue d’une pension parce que vous gagnez moins que dans le secteur privé et vous recevez une couverture dentaire et médicale, qui est assez fréquente de nos jours», a dit cet ex-membre dans une entrevue récente.

«Mais ici, il n’offre rien».

L’ex-membre croit que des candidats hautement qualifiés n’appliquent vraisemblablement pas parce qu’ils pourraient gagner plus d’argent avec de meilleurs bénéfices, dans le secteur privé.

Le Canada dévoile dès le début que les membres du tribunal ne reçoivent pas d’avantages, a déclaré Alexandra Fortier, porte-parole du ministre de l’Emploi, Jason Kenney.

Rodger Cuzner, le porte-parole en matière d’Emploi du Parti libéral, affirme que de telles plaintes ne sont pas surprenantes.

«Dans le monde d’aujourd’hui, vous devez compenser les bons employés et ce sont ceux-là que vous voulez attirer dans ces postes».

«Si l’absence de bénéfices est une mesure de compression des coûts, c’est un mauvais service à rendre au programme et aux personnes qu’il est censé servir» et c’est un autre coup bas aux Canadiens qui sont les plus vulnérables.

Le tribunal entend les appels de milliers de Canadiens qui se sont vus refuser des prestations d’assurance-emploi ou des bénéfices du régime de pension canadien ou de sécurité de la vieillesse. Il se débat actuellement avec quelque 10 000 de dossiers encore non traités.

ESTEVAN, Sask. – Le producteur d’électricité de la Saskatchewan a lancé son projet de piégeage et stockage du dioxyde de carbone, présenté comme le premier programme de la sorte à échelle commerciale au monde.

SaskPower affirme que plus de 250 personnes venues d’au moins 20 pays ont assisté au lancement du projet de 1,4 milliard $, jeudi.

Ce projet permettra de capter les émissions de dioxyde de carbone de la centrale au charbon Boundary, près d’Estevan, et de relâcher le gaz dans les profondeurs souterraines grâce à une canalisation métallique pour le stocker.

Le premier ministre Brad Wall a affirmé que le projet aiderait à lutter contre les émissions de gaz à effet de serre tout en créant une source d’énergie abordable.

Les détracteurs de cette technologie soutiennent qu’elle ne répond pas efficacement aux inquiétudes environnementales, parce qu’elle encourage à continuer d’utiliser les combustibles fossiles.

L’objectif du projet est de réduire les émissions de dioxyde de carbone d’un million de tonnes annuellement, ce qui représente 90 pour cent des émissions de la centrale Boundary.

OTTAWA – Ottawa soutient qu’un problème de logistique à l’Organisation mondiale de la santé (OMS) bloque la livraison des centaines de doses du vaccin expérimental contre l’Ebola qui dorment dans un entrepôt de Winnipeg.

Citant un article publié il y a quelques jours dans un magazine scientifique, le Nouveau Parti démocratique (NPD) estime plutôt que ce retard de plusieurs semaines est dû à un litige sur le plan de la propriété intellectuelle.

Selon le magazine Science, les négociations avec la compagnie américaine détentrice du permis de commercialisation du vaccin ont «inutilement retardé» le début des tests cliniques sur le terrain, où l’épidémie continue de faire rage depuis environ sept semaines.

Questionné sur ce délai à la Chambre des communes, jeudi, le gouvernement a assuré qu’il était tout à fait prêt à procéder à l’envoi des quelque 800 à 1000 doses, mais qu’un problème du côté de l’OMS l’empêchait d’aller de l’avant.

«En fait, les vaccins sont prêts à partir au pied levé. C’est l’Organisation mondiale de la santé qui coordonne la logistique pour les vaccins, mais nous sommes prêts à agir dès que la décision sera prise», a déclaré Eve Adams, la secrétaire parlementaire de la ministre de la Santé, Rona Ambrose.

À l’issue de la période des questions, le chef néo-démocrate Thomas Mulcair a exhorté le gouvernement à agir de façon plus vigoureuse.

«Vraisemblablement, il s’agirait d’une question de propriété intellectuelle, pas d’une question de logistique, alors nom de Dieu, passons outre ça et livrons ces médicaments aux gens qui peuvent être sauvés par ça», a-t-il martelé.

Il a ensuite soutenu que «de toute évidence», la députée Adams «ne connaissait pas le dossier».

L’épidémie d’Ebola a fait plus de 3000 morts jusqu’à présent sur le continent africain.

Photo: SEYLLOU/AFP/Getty Images

Dormez tranquille, braves gens, vous ne craignez rien avec Ebola, ne cessent de répéter les autorités sanitaires du Québec, du Canada et des États-Unis à leurs concitoyens. De fait, le risque que la plupart des Canadiens contractent ce terrible virus est si faible qu’il ne vaut pas la peine de s’en inquiéter.

Mais ne nous leurrons pas : à moins d’un miracle, le premier cas d’Ebola hors d’Afrique, annoncé cette semaine, ne sera pas le dernier.

Et pendant qu’on se réjouit de ne rien craindre, c’est une horrible catastrophe pour l’humanité qui frappe l’Afrique, où 420 personnes sont mortes, dans la dernière semaine seulement, après avoir contracté l’Ebola.

Même si la présidente du Liberia conteste ces prédictions, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) table sur le chiffre effarant de 20 000 personnes atteintes d’ici le mois de novembre – et pas loin de 10 000 morts. Les chiffres rapportés jusqu’à présent à l’OMS — qui sont certainement bien en deçà de la réalité — montrent que cela n’a malheureusement rien d’impossible.

Au 14 septembre dernier, 4 507 cas avaient été rapportés depuis l’éclosion de l’épidémie. On en comptait 7 178 en date du 1er octobre. Parmi ceux-ci, 3 338 sont décédés.

Fermer les frontières serait aussi inutile que criminel, puisque cela aurait des conséquences dramatiques sur l’aide aux pays touchés comme sur leur économie. Les contrôles de sécurité qui visent à empêcher les personnes atteintes de voyager et de risquer de propager la maladie ont une efficacité très limitée, puisqu’il faut parfois jusqu’à 21 jours pour que le virus se manifeste par des symptômes. Heureusement, Ebola n’est pas contagieux en l’absence de ces symptômes, et nécessite un contact rapproché par la suite.

Apparemment, le premier cas survenu aux États-Unis, chez une personne de retour de voyage, n’a pas été aussi bien pris en charge que ce à quoi on aurait pu s’attendre, puisque le patient a d’abord été renvoyé chez lui avant que son état ne devienne critique. Même si les services de santé de la planète se disent hyper vigilants, tant que le virus sera aussi présent en Afrique de l’Ouest, il y aura toujours des personnes qui passeront à travers les mailles du filet – des gens qui ne se présenteront pas à l’hôpital avant d’avoir contaminé leur entourage, par exemple.

C’est horriblement triste à dire, mais cela va peut-être pousser la communauté internationale à continuer à s’occuper un tant soit peu de ce qui se passe en Afrique. Là où elle aurait dû (et devrait aujourd’hui) faire beaucoup plus pour s’attaquer au véritable drame. Médecins sans frontières a beau faire un travail extraordinaire dans les pays touchés, il y a un monde entre les promesses de dons et l’aide sur le terrain.

Selon Serge Piot, codécouvreur du virus, ancien directeur d’Onusida et directeur de l’École d’hygiène et de médecine tropicale de Londres, il faut aujourd’hui militariser la lutte en s’appuyant sur des forces armées sanitaires. Une solution loin d’être idéale, mais qui lui semble la seule à même d’enrayer l’épidémie.

À ce jour, le gouvernement du Canada a consacré 35,4 millions de dollars à la lutte contre Ebola en Afrique. C’est à peine plus de 1 dollar par Canadien. En 2013, les dépenses de santé par habitant au Canada ont atteint près de 6000 dollars (contre 22 dollars au Libéria). On pourrait sûrement faire un effort un peu plus conséquent pour aider l’Afrique à traverser cette crise ! L’OMS estime les besoins à un milliard de dollars.

Le problème, en outre, c’est que cet argent met du temps à se rendre sur le terrain, où on a besoin d’agir maintenant, pas dans deux ou trois mois. Hier, les États-Unis ont annoncé que 1 400 soldats partiront pour le Liberia au cours du prochain mois. Croyez-vous que le Canada devrait aussi y envoyer d’urgence ses militaires ?

* * *

À propos de Valérie Borde

Journaliste scientifique lauréate de nombreux prix, Valérie Borde a publié près de 900 articles dans des magazines depuis 1990, au Canada et en France. Enseignante en journalisme scientifique et conférencière, cette grande vulgarisatrice est à l’affût des découvertes récentes en science et blogue pour L’actualité depuis 2009. Valérie Borde est aussi membre de la Commission de l’éthique en science et en technologie du gouvernement du Québec, en plus d’être régulièrement invitée dans les médias électroniques pour commenter l’actualité scientifique. On peut la suivre sur Twitter : @Lactu_Borde.

VANCOUVER – Les familles et les proches de six hommes dont les corps ont été découverts dans un logement de la Colombie-Britannique, il y a sept ans, ont éclaté en pleurs et ont applaudi, jeudi, alors qu’une juge a rendu un verdict de culpabilité contre deux hommes accusés des meurtres.

La juge Catherine Wedge, de la Cour suprême de la Colombie-Britannique a reconnu Cody Haevischer et Matthew Johnson coupables d’un chef d’accusation de complot et de six chefs d’accusation de meurtre prémédité, à l’issue d’un procès qui a duré un an.

«Les meurtres étaient des tueries par balles à l’allure d’exécutions», a lancé la magistrate, en lisant un résumé de sa décision de 200 pages.

Les victimes — Corey Lal, son frère Michael, leurs associés Eddie Narong et Ryan Bartolomeo, ainsi qu’un réparateur de foyers, Ed Schellenberg, et un voisin de M. Lal, Chris Mohan — ont été trouvées le 19 octobre 2007, face contre le sol, tuées par des balles dans le dos ou à la tête.

Leurs bras étaient placés près ou par-dessus leurs têtes, a précisé la juge. Des vêtements ont été déposés par-dessus les visages des victimes près du foyer.

«Les six se trouvaient dans des positions de soumission lorsqu’ils ont été abattus. Les preuves médico-légales révèlent que les tirs ont été effectués avec précision et doigté. Les meurtres sont des exécutions réalisées alors que les victimes gisaient, impuissantes, sur le sol.»

Les deux accusés sont arrivés au tribunal vêtus de complets. Haevischer a salué des membres d’une famille installés dans la première rangée de la galerie du public et a envoyé des becs à deux petites filles assises parmi eux.

Les deux membres d’un gang criminel sont demeurés impassibles alors que la juge lisait son verdict.

Une audience sera tenue plus tard pour discuter de la peine qui sera infligée, mais les meurtres prémédités entraînent une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans. Johnston et Haevischer, tous deux âgés de 30 ans, ont affirmé durant le procès que le plan consistait à détrousser Corey Lal, un revendeur de drogue d’un gang rival, mais la magistrate a estimé que cette histoire n’«était pas plausible».

Le 19 octobre 2007, Haevischer, Johnson et un autre homme qui ne peut être identifié ont tué Corey Lal, son frère Michael, Eddie Narong et Ryan Bartolomeo. Ils ont assassiné par la suite Ed Schellenberg, 55 ans, et Chris Mohan, 22 ans, témoins accidentels des quatre meurtres.

L’autre homme dont l’identité est protégée par un interdit de publication a plaidé coupable, en avril 2009, à trois accusations de meurtre non prémédité, et purge une peine de prison à perpétuité.

Un coaccusé, Michael Le, avait plaidé coupable, après le début du procès, à une accusation réduite de complot, et a été condamné à 12 ans de prison.

QUÉBEC – Un homme de 28 ans de Saint-Elzéar, en Beauce, a été accusé de possession et de distribution de pornographie juvénile, ainsi que d’avoir accédé à de la pornographie juvénile.

Guillaume Couture, qui a comparu jeudi au palais de justice de Saint-Joseph-de-Beauce pour y être formellement accusé, a été appréhendé par les policiers de l’équipe d’enquêtes en exploitation sexuelle des enfants sur Internet (ESEI) de la Sûreté du Québec.

Ceux-ci ont également perquisitionné le domicile du suspect, où ils ont saisi du matériel informatique.

Les policiers demeurent toutefois avares de détails dans cette affaire.

OTTAWA – Deux personnes, dont le cousin du député fédéral Dean Del Mastro, ont été formellement accusées en lien avec des contributions à la campagne électorale du candidat conservateur en 2008.

Le commissaire aux élections fédérales a indiqué jeudi que David Del Mastro et Tori-Lynn Manchulenko ont été accusés d’avoir sciemment caché ou tenté de cacher l’identité de l’auteur d’une contribution, et d’avoir sciemment esquivé le plafond de contribution à une campagne pour un donateur individuel.

Le commissaire Yves Côté a indiqué que les accusations avaient été déposées jeudi par son bureau, à la suite d’une décision du directeur des poursuites pénales.

David Del Mastro, propriétaire de Deltro Electric, nie avoir commis un geste illégal en demandant aux employés de sa compagnie et à des amis de contribuer volontairement à la campagne de son cousin Dean.

Le député conservateur devenu indépendant, qui a déjà été secrétaire parlementaire du premier ministre, a reçu une série de contributions de 1000 $ pour sa campagne électorale de 2008 de la part de donateurs liés à l’entrepreneur électricien de la région de Toronto.

Le député et son agent officiel pour la campagne de 2008, Richard McCarthy, font tous les deux face à trois chefs d’accusation pour avoir dépassé les limites de dépenses électorales lors de la campagne et produit une fausse déclaration de dépenses.

Dean Del Mastro est également accusé d’avoir excédé son plafond de contribution personnelle. Il a quitté le caucus conservateur en septembre 2013 en attendant la suite des procédures, mais il clame son innocence.

QUÉBEC – Le gouvernement du Québec va rater sa cible de création d’emplois pour 2014, a admis jeudi le ministre des Finances, Carlos Leitao.

Dans son budget du mois de juin, le ministre prévoyait la création de 31 300 emplois au Québec durant l’année en cours. Or, depuis le début de 2014, il s’est perdu 21 000 emplois, avec une chute marquée à partir du mois d’avril.

Bref, pour que le gouvernement atteigne sa cible, il faudrait que le Québec génère 52 300 nouveaux emplois d’ici le 31 décembre, un revirement de situation fort improbable.

Interpelé par la Coalition avenir Québec (CAQ) à l’Assemblée nationale, le ministre Leitao a dû reconnaître que les résultats souhaités en 2014 en matière de création d’emplois ne seront pas au rendez-vous.

«Évidemment, nous sommes rendus au mois de septembre, et c’est fort probable que, pour l’année 2014, les prévisions ne se matérialisent pas en termes de création d’emplois», a concédé M. Leitao pendant la période de questions.

La situation n’est pas dramatique pour autant, a nuancé le ministre, puisque la consommation, les investissements et les exportations affichent des résultats en hausse.

«On voit que les autres indicateurs économiques sont à la hausse, l’économie du Québec progresse», a soutenu M. Leitao.

Le chef caquiste, François Legault, a néanmoins accusé le gouvernement libéral de laxisme et a exigé le dépôt de «mesures costaudes» pour appuyer la relance de l’emploi.

«La vérité, c’est que le Parti libéral n’avait pas de plan de relance économique. Six mois après son élection, il n’a toujours pas de plan économique, et on continue de perdre des emplois au Québec», a-t-il dénoncé.

Il est clair que le gouvernement «ne va pas créer 3 millions d’emplois en trois mois», a répliqué le ministre des Finances, appelant à la patience.

«Les prévisions du budget étaient basées sur la croissance du PIB nominal. Cette croissance-là est en train de se matérialiser, (…) on voit que les revenus sont au rendez-vous, notre plan budgétaire tient la route», a déclaré M. Leitao.

«L’emploi est décevant, sans doute, mais avec une reprise de l’économie, l’emploi finira par se matérialiser lui aussi», a-t-il avancé.

Photo: Lars Hagberg/La Presse Canadienne

Depuis une semaine, le Parlement fédéral est déchiré par un débat assez surréaliste au sujet de la pertinence des réponses données à la période des questions. L’affaire a même fait l’objet d’une journée d’opposition qui s’est conclue par un vote sur une motion néo-démocrate proposant que le président de la Chambre puisse intervenir lorsque le premier ministre, ses ministres ou ses secrétaires parlementaires ignorent complètement l’objet de la question. La motion a été défaite, à l’étonnement de… personne.

Pour le commun des mortels, l’issue de ce débat aux allures existentielles est sans ambiguïté. Comme l’a bien dit une députée néo-démocrate, on s’attend, lorsqu’il est question de patates, à ce que la réponse porte sur des patates et s’il est question de bananes, qu’elle porte sur des bananes.

On en est rendu là parce qu’au fil des ans, la période des questions quotidienne — le moment privilégié pour exiger des comptes de l’exécutif dans le cadre d’un gouvernement responsable — s’est transformée en cirque farouchement partisan.

Le sommet a été atteint il y a un peu plus d’une semaine, quand le secrétaire parlementaire du premier ministre, Paul Calandra, a répondu à de très sérieuses questions sur la mission en Irak posées par le chef du NPD, Thomas Mulcair, en l’attaquant pour des propos sur Israël tenus par un obscur néo-démocrate. Trois questions, trois réponses du même acabit.

Après avoir demandé au président Andrew Scheer d’intervenir, en vain, M. Mulcair n’a pu s’empêcher de mettre en doute l’impartialité de cet arbitre des débats parlementaires. Frustré, le NPD a donc décidé de forcer un débat sur la question et a demandé une modification des règles afin d’accorder explicitement au président le pouvoir de rappeler à l’ordre ceux qui répondent n’importe quoi.

Les députés néo-démocrates, libéraux, bloquistes, verts et indépendants ont appuyé la motion sans hésiter. Trois conservateurs ont osé faire la même chose, mais la majorité de leurs collègues a suivi la parade menée par le leader parlementaire conservateur, Peter Van Loan.

En d’autres mots, ils ont voté de manière à continuer de répondre n’importe quoi, à maintenir le ton partisan qui prévaut aux Communes, à travestir à chaque détour le principe de gouvernement responsable tel que compris en démocratie parlementaire.

Les arguments offerts par M. Van Loan pour justifier son opposition à la motion le démontrent de façon limpide. «Ce qu’il faut vraiment comprendre de la motion du chef du NPD, c’est qu’il s’agit d’une réaction d’une vive sensibilité à tout effort pour exposer les questions sur lesquelles le Nouveau Parti démocratique et le chef de l’opposition officielle doivent rendre des comptes aux Canadiens. Le chef de l’opposition veut que les règles changent pour éviter de devoir répondre à des questions difficiles ou de laisser qui que ce soit connaître la vérité absolue, ici, à la Chambre des communes», a-t-il affirmé.

La période des questions n’a jamais eu pour but de demander des comptes à l’opposition ! La tâche fondamentale du Parlement est de tenir le gouvernement responsable. Profitant de la méconnaissance que bien des citoyens ont de notre système, M. Van Loan tente de faire oublier qu’en vertu du parlementarisme de style britannique, l’exécutif doit jouir de la confiance de la Chambre pour exercer le pouvoir. Sans cette confiance, il ne peut gouverner et c’est pour conserver cette confiance qu’il doit lui rendre des comptes.

Si M. Van Loan voulait garder le droit de lancer des flèches à l’opposition, rien dans la motion néo-démocrate ne le lui interdisait. Elle exigeait seulement que ses réponses et celles de ses collègues portent sur le sujet soulevé. En un mot, qu’elles soient pertinentes.

Un point sur lequel les conservateurs ont toutefois raison, c’est la qualité souvent relative des questions. Elles sont presque toujours accompagnées d’un long préambule d’une grande partisanerie. Les députés, qui semblent souvent incapables de les poser sans lire, semblent souvent ne rien entendre des réponses puisqu’ils les répètent souvent mot pour mot dans l’autre langue officielle. Et s’ils ne se répètent pas dans l’autre langue, ils vont souvent lire leur question supplémentaire comme si rien n’avait été dit, présumant qu’on ne leur répondra pas et ne réalisant parfois pas qu’on leur a répondu — et oui, ça arrive.

L’efficacité des questions directes, sans préambule, a été démontrée par le chef du NPD, Thomas Mulcair, dans le cas du scandale Wright-Duffy, de la réforme électorale ou encore de la mission irakienne. Quand il n’obtient pas de réponse, ce qui est fréquent, il réussit au moins à mettre en relief l’esquive ou la mauvaise foi du gouvernement.

Le sommet atteint par Paul Calandra a d’ailleurs provoqué un tollé assez puissant pour le forcer à s’excuser. Ce spectacle était tout aussi désolant que le premier, puisqu’il a insisté pour dire, la larme à l’œil, qu’il était le seul responsable de son comportement alors qu’on sait très bien que personne ne répond au nom du premier ministre sans s’être fait dicter sa conduite. Et le pire est qu’il a avoué que ce ne serait pas la dernière fois qu’il ne répondrait pas à une question de façon satisfaisante.

C’est finalement pour faire cela sans vergogne que les conservateurs ont défait la motion néo-démocrate. Le président pourrait, s’il le voulait, intervenir, mais rien d’explicite ne l’y oblige, et comme Andrew Scheer est reconnu pour sa mollesse, son manque d’autorité et sa complaisance, les conservateurs savent qu’ainsi, ils n’auront pas à s’inquiéter. Ils pourront encore répondre n’importe quoi.

* * *

À propos de Manon Cornellier

Manon Cornellier est chroniqueuse politique au Devoir, où elle travaille depuis 1996. Journaliste parlementaire à Ottawa depuis 1985, elle a d’abord été pigiste pour, entre autres, La Presse, TVA, TFO et Québec Science, avant de joindre La Presse Canadienne en 1990. On peut la suivre sur Twitter : @mcornellier.

LAVAL, Qc – La police de Laval a procédé jeudi à l’arrestation d’individus impliqués dans le trafic d’opium.

Une quarantaine de policiers ont été mobilisés pour effectuer des perquisitions, des arrestations et des fouilles. Cinq mandats de perquisition ont ainsi été exécutés à Montréal et à Laval.

Trois personnes âgées entre 24 et 52 ans ont été arrêtées. Ces résidants de Montréal doivent comparaître vendredi au palais de justice de Laval. Ils feront face à des accusations de possession de drogue en vue d’en faire le trafic et de trafic d’opium.

Au cours de l’opération, un quart de kilo d’opium a été saisi.

La police de Laval croit que la substance narcotique était destinée à une clientèle d’acheteurs relativement restreinte.

L’opération découle d’une enquête entreprise en mars dans une histoire de tabac de contrebande. Elle a permis de découvrir que l’on pouvait acheter de l’opium dans une place d’affaires du boulevard Samson à Laval.

EDMONTON – Quatre personnes ont été arrêtées dans le cadre d’une saisie record de stéroïdes au Canada.

Le porte-parole de l’Équipe d’intervention en matière d’application de la loi en Alberta (ALERT), Mike Tucker, a indiqué jeudi que les arrestations avaient eu lieu après des perquisitions menées le mois dernier dans trois maisons et deux locaux d’entreposage à Edmonton.

L’une des maisons, située à quelques pas d’une école primaire, abritait un véritable laboratoire de fabrication de stéroïdes industriels.

Plus de 360 000 comprimés, 10 000 fioles et plus de 30 types de poudres et de liquides ont été saisis. La valeur de la saisie atteint les 9,3 millions $.

La police affirme que les stéroïdes étaient distribués partout au Canada, jusqu’à Terre-Neuve-et-Labrador.

Kirk Goodkey, 40 ans, d’Edmonton, est accusé de possession aux fins de trafic et de possession de produits de la criminalité. Parmjit Brar, 40 ans, Jordan Quiring, 27 ans, et Alexandria Edwards, 27 ans, font face à des accusations semblables.

D’autres accusations pourraient s’ajouter, a mentionné M. Tucker.

Le laboratoire découvert comprenait une presse à comprimés, un mélangeur de poudres, deux hottes, un spectromètre, des éprouvettes et une grande quantité de matériel d’emballage.

Dans l’un des locaux d’entreposage, les enquêteurs ont trouvé près de 100 barils d’une substance chimique non identifiée.

Une équipe spécialisée du service des incendies d’Edmonton a aidé à procéder aux tests et à la décontamination des lieux.

Quatre voitures de luxe et 88 000 $ en espèces ont également été saisis.

L’enquête a commencé en mai 2014 et est toujours en cours. La plus grande saisie de stéroïdes au Canada avant celle-ci avait eu lieu en décembre 2008 à Sainte-Thérèse, au Québec. Les policiers avaient alors saisi près d’un demi-million de comprimés.

Photo : Ami Vitale / Getty Images

Mohammed serait au premier rang des prénoms les plus populaires en Israël au cours de la dernière année, contrairement à ce qu’ont laissé croire les autorités israéliennes.

C’est le journal israélien Haaretz qui a relevé l’omission, la semaine dernière. Selon le quotidien libéral, le Bureau des statistiques sur la population et l’immigration n’a conservé que les prénoms d’origine hébraïque dans son classement officiel, écartant tous ceux d’origine arabe, comme Mohammed.

Pas moins de 1 986 nouveau-nés de sexe masculin ont pourtant été nommés en l’honneur du prophète de l’islam, soit près de deux fois plus que le prénom féminin le plus populaire, Tamar (1 092), rapporte le New York Times. Le quotidien rappelle que la minorité arabe représente 21 % de la population d’Israël, aussi appelé État juif par son gouvernement.

Le palmarès officiel indiquait que Yossef — souvent abrégé en Yossi ou arabisé en Youssef — était le prénom qui avait le plus séduit les parents pendant l’année juive, qui s’est terminée la semaine passée. Ce prénom arriverait en réalité en deuxième position (1 173).

Une omission volontaire?

Si Haaretz parle d’«une autre forme de racisme qui est devenue évidente et institutionnalisée en Israël», une porte-parole des services de la population et de l’immigration rejette toute accusation. Sabine Haddad affirme que les statistiques publiées sont celles qui ont été demandées à l’occasion du nouvel an juif, Roch Hachana. «Il n’y avait aucune intention politique» derrière ces données, assure-t-elle.

Parmi les raisons qui expliquent la popularité du prénom Mohammed en Israël, le New York Times mentionne l’attachement des musulmans pour les prénoms traditionnels. «Dans la plupart des familles musulmanes en Israël, et partout ailleurs, il semble toujours y avoir un Mohammed. Le nom a été donné à 11 ou 12 % des garçons arabes en Israël en 2011, 2012 et 2013, selon le Bureau central de statistique», indique le journal.

Selon Oz Almog, sociologue à l’Université de Haïfa, la liste de prénoms donnés aux bébés ne montre pas du racisme, mais «notre pluralisme et flexibilité». Quelque 3 200 noms différents sont donnés par les Israéliens. Certains sont d’origine biblique (Adam ou Sarah), d’autres font référence à la nature (Tamar possède les deux origines : il signifie dattier et désigne aussi la fille du roi David).

QUÉBEC – Affirmant qu’il a tenu compte des demandes des maires et des syndiqués, le ministre des Affaires municipales, Pierre Moreau, a présenté jeudi des amendements au projet de loi 3 sur les régimes de retraite des employés municipaux.

Ces modifications visent notamment à tenir compte du taux de capitalisation de certains régimes dans le processus de négociation du partage des déficits.

M. Moreau a affirmé que si un régime de retraite est capitalisé à 100 pour cent ou plus, et qu’une entente collective était en vigueur au 31 décembre 2013, les négociations en vue de sa restructuration pourront être entreprises au plus tard le 1er janvier 2016 pour entrer en vigueur à l’échéance de la convention collective.

La même possibilité de report sera offerte lorsqu’un régime est capitalisé à plus de 80 pour cent, mais à la condition qu’une des cibles du projet de loi soit prévue dans la convention collective.

Les deux parties devront avoir convenu soit du partage 50-50 des déficits passés et des cotisations futures, de la création d’un fonds de stabilisation et de l’établissement d’un coût de service courant à 18 pour cent de la masse salariale ou 20 pour cent pour les policiers et les pompiers.

Ces ajustements en fonction des taux de capitalisation permettraient de respecter une soixantaine d’ententes en vigueur, et ce, jusqu’à leur échéance, a indiqué M. Moreau, lors d’une conférence de presse.

M. Moreau a affirmé jeudi qu’il ne revient pas sur son exigence de partager les déficits passés à parts égales entre les municipalités et leurs employés, malgré les demandes des syndiqués à ce sujet.

«Il est inéquitable de faire supporter par les contribuables le fait d’assumer 100 pour cent des déficits passés, a-t-il dit. Alors, dans cette perspective-là, cet élément de base du projet de loi n’est pas modifié par les ajustements de ce matin.»

Un autre amendement proposé par le ministre vise à faire en sorte que la suspension de l’indexation automatique des rentes des retraités ne soit utilisée qu’en dernier recours, dans le cas où un régime ne serait pas pleinement capitalisé au 1er janvier 2017. Cette contribution des retraités ne pourrait pas servir à compenser plus de la moitié de leur part dans le déficit à éponger.

«Ce sera une indexation conditionnelle à la santé financière du régime et non automatique, a dit le ministre. Donc, ce que l’on va permettre de faire, c’est qu’il y ait indexation lorsque la santé le permettra.»

M. Moreau a affirmé que les municipalités qui auraient recours à ce moyen devront en informer les retraités.

«Non seulement c’est une mesure de dernier recours, mais c’est une mesure qui devra avoir en priorité l’attention des gestionnaires du régime pour le rétablissement de cette indexation, a-t-il dit. Donc, c’est une atteinte minimale aux droits d’un groupe plus sensible.»

Finalement, le ministre veut modifier le texte du projet de loi 3, qui a été l’objet d’audiences en commission parlementaire à la fin du mois d’août, afin d’assouplir le calcul du plafond des cotisations, fixé à 18 pour cent de la masse salariale (20 pour cent dans le cas des policiers et pompiers).

Ce plafond pourrait notamment être haussé légèrement, de moins de 1 pour cent, en fonction de l’âge des participants et du nombre de femmes qui sont inscrites au régime.

Une cotisation pour la création d’un fonds de stabilisation des régimes sera aussi calculée de façon distincte, sans entrer dans le calcul du plafond.

M. Moreau s’est défendu d’avoir surtout tenu compte des demandes de modifications des maires avec ses amendements.

«Honnêtement, il y a un équilibre», a-t-il dit.

Croisé dans un corridor de l’Assemblée nationale, le président de la Coalition syndicale pour une libre négociation, Marc Ranger, a réservé ses commentaires pour vendredi, à Montréal.

«On n’est pas contents», s’est-il limité à dire.

Les syndiqués ont exprimé leur mécontentement à plusieurs occasions lors de manifestations. L’hôtel de ville de Montréal a notamment été le théâtre d’un saccage à la fin du mois d’août. La Ville de Montréal a annoncé jeudi des sanctions, allant jusqu’au congédiement, contre certains de ses employés municipaux qui ont participé à l’incident.

Le député péquiste Alain Therrien, porte-parole du dossier des régimes de retraite, a affirmé que le ministre Moreau a avancé des changements mineurs à son projet de loi.

«On est beaucoup dans le cosmétique, a-t-il dit. Alors, nous sommes encore dans une réalité du mur-à-mur, tous les régimes vont y passer.»

Selon le PQ, il faudrait renoncer à partager les déficits passés, laisser davantage de place à la négociation et éliminer le plafonnement des cotisations.

Le député de la Coalition avenir Québec, Mario Laframboise, souhaitait que le gouvernement laisse plus de flexibilité aux parties dans les négociations, notamment pour reconnaître les cas où des efforts ont déjà été faits.

M. Laframboise estime que le projet de loi s’oriente vers une révision de la masse salariale.

«On ne veut pas nécessairement se servir d’un projet de loi pour baisser le salaire juste pour baisser le salaire, a-t-il dit. On veut régler le problème des fonds de pension.»