OTTAWA – La dernière année a eu son lot de querelles entre Québec et Ottawa, sans toutefois dégénérer en guerre ouverte, disent des observateurs de la scène politique. Mais certains dossiers chauds pourraient bien faire en sorte que les armes s’affûtent en 2014.

Parmi les conflits de 2013, on note l’intention répétée du ministre fédéral des Finances de créer une commission pancanadienne des valeurs mobilières, malgré un échec en Cour suprême et l’opposition du Québec et d’autres provinces. Ottawa a nommé un Québécois à la Cour suprême, sans expérience récente en droit civil, a dénoncé Québec qui perçoit ce choix comme un manque de respect.

Les tentatives du fédéral de s’immiscer dans la formation de la main-d’oeuvre ont aussi été décriées par Québec qui veut continuer de s’en charger. Le pont Champlain demeure une pomme de discorde puisque Ottawa veut notamment imposer un péage.

Les tribunaux seront aussi le théâtre de plusieurs batailles en 2014: le sort des données du défunt registre des armes à feu s’y joue, tout comme le projet de réforme du Sénat, qu’Ottawa veut mener unilatéralement.

«À chaque fois qu’on parle du Canada en ce moment au Québec, c’est des bâtons dans nos roues», s’est exclamé à la fin de la session le ministre québécois des Relations internationales, Jean-François Lisée.

Mais le gouvernement Harper refuse de porter le blâme.

«Nous sommes le gouvernement qui a le plus respecté le Québec (…), qui a respecté ses compétences, qui aurait livré plusieurs dossiers comme le déséquilibre fiscal, le règlement de la TPS-TVQ», a dit le ministre Denis Lebel lors d’un bilan de fin d’année du gouvernement au parlement.

«On a collaboré sur des choses qui nous rassemblent», a ajouté le lieutenant politique de Stephen Harper en entrevue avec La Presse Canadienne.

Le gouvernement conservateur a atteint son objectif de ne pas retomber dans de vieilles chicanes, juge-t-il. Bref, ça aurait pu être pire, mais ça ne s’est pas si mal passé, conclut-il au sujet de ses relations avec le gouvernement québécois.

Entre les deux gouvernements, pas d’amour, au mieux une indifférence mutuelle et parfois des flammèches.

Depuis plusieurs années, surtout depuis les élections de 2011, le gouvernement à Ottawa est pas mal indifférent à ce qui se passe au Québec, a commenté la professeure de politique Antonia Maioni, de l’Université McGill.

«Le gouvernement Harper, lorsqu’il est question du Québec, est sourd», juge pour sa part le professeur de politique Charles Franks, de l’Université Queen’s.

Mais un peu plus d’an après l’arrivée au pouvoir d’un gouvernement péquiste à Québec, les relations ne se sont pas vraiment détériorées avec Ottawa comme certains l’avaient prédit, jugent Mme Maioni et M. Franks.

Le gouvernement Harper a été prudent de ne pas démoniser le gouvernement québécois dirigé par un parti souverainiste, constate Mme Maioni.

Et la première ministre Pauline Marois n’a pas cherché à réellement confronter Ottawa, note de plus Robert Asselin, directeur associé de l’École supérieure d’affaires publiques et internationales à l’Université d’Ottawa.

Mais la professeure Maioni note aussi une absence de consultation du gouvernement conservateur quand il prend des décisions pour le Québec. Elle cite l’exemple du pont Champlain: le dossier a été réglé, mais il a été présenté aux Montréalais comme un fait accompli, indique-t-elle.

Québec et Ottawa montrent l’autre du doigt quand il est question de conflits.

Ainsi, chaque fois qu’un désaccord est survenu en 2013, Ottawa a réagi en criant: «Québec cherche la chicane!».

Et Québec a été encore plus virulent dans sa dénonciation des actes d’Ottawa.

Le combatif ministre des Affaires intergouvernementales, Alexandre Cloutier, n’en finissait plus de répéter cette année: «c’est une attaque frontale!» lorsque le fédéral annonçait ses politiques.

Le député André Bellavance du Bloc québécois croit que le fédéral a initié des batailles inutiles contre le Québec, comme sur la loi 99 qui permet au Québec de décider de son propre avenir. «Rien ne permettait de penser que c’était une priorité de faire en sorte d’abolir la loi 99 et le gouvernement a attaqué le Québec quand même», a-t-il fait valoir en faisant sa revue de l’année.

Pour les professeurs, la position de confrontation est chose normale entre Québec et Ottawa.

Et certains conflits qui opposent les deux gouvernements risquent fort de resurgir lors de la prochaine année: l’adoption du projet de loi sur la charte des valeurs québécoises et les paiements de transfert, l’argent étant le nerf — et souvent la cause — de la guerre.

La situation budgétaire du fédéral va redevenir excédentaire, rappelle M. Asselin. Et si le fédéral a dorénavant plus de ressources, il y aura des attentes pour qu’il investisse plus en santé et en éducation. Et qu’il augmente les transferts aux provinces en conséquence. Surtout que le Québec est vraiment dans une mauvaise situation financière, avance M. Asselin.

«La bataille au niveau fédéral-Québec, c’est devenu une affaire de sous: demander de l’argent, essayer de tirer le plus possible la couverte de son bord», ajoute-t-il.

Pour le professeur Errol Mendes, de l’Université d’Ottawa, le plus grand conflit risque d’être lié à l’adoption possible de la charte des valeurs québécoises.

Ottawa a averti Québec que si la charte des valeurs voyait le jour, il l’a contesterait devant les tribunaux s’il estime qu’elle est contraire à la Charte canadienne des droits et libertés.

«La prochaine décision pour le gouvernement fédéral sera de voir s’il met sa menace à exécution», dit M. Mendes.

Mais un avis est divergent: selon Mme Maioni, la réaction du gouvernement canadien à la charte a été, somme toute, assez modérée.

Elle craint plutôt de mauvaises surprises dans le prochain budget fédéral. Et pour elle, un réel tournant se produirait si le gouvernement péquiste devient majoritaire et met à exécution ses promesses, notamment en matière linguistique, et s’il décide de paver la voie vers un troisième référendum. Il pourrait alors y avoir une réaction beaucoup plus musclée d’Ottawa, croit-elle.

Ottawa et Québec n’ont pas forcément intérêt à avoir des relations harmonieuses. Québec peut ainsi vouloir démontrer aux Québécois que le Canada ne fonctionne pas. Et puisque le gouvernement conservateur réalise que les gains électoraux qu’il pourrait faire au Québec sont très marginaux, nul n’est besoin de faire des efforts et indisposer l’Ouest, rappelle Mme Maioni.

Outre ces stratégies, «je ne vois pas d’ouverture pour un rapprochement sur la plupart des enjeux», tranche Mme Maioni.

Pour le professeur Errol Mendes, l’abandon d’Ottawa est clair et cette position qui nuit grandement à l’unité canadienne, selon lui. Et les Québécois le rendent bien à Stephen Harper, croit-il. «La population l’a rayé du décor.»

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OTTAWA – La députée néo-démocrate Rathika Sitsabaiesan dit avoir été victime d’«intimidation politique» lors d’une visite privée au Sri Lanka, son pays d’origine, mais que les autorités n’étaient pas allées jusqu’à tenter de l’expulser.

Dans une déclaration écrite transmise mercredi, Mme Sitsabaiesan dit avoir été prévenue qu’elle risquait d’être arrêtée et déportée.

Les autorités canadiennes étaient à pied d’oeuvre mardi, veille du jour de l’An, afin de déterminer si les informations concernant la mise en résidence surveillée de la députée étaient fondées.

Mme Sitsabaiesan dit avoir reçu la confirmation, de la part du haut-commissariat canadien à Colombo, la capitale, qu’il n’existait pas de mandat d’arrêt émis contre elle.

Mme Sitsabaiesan, âgé de 32 ans, est arrivée au Canada avec sa famille à l’âge de cinq ans, et a été élue à la Chambre des communes en 2011 dans la circonscription torontoise de Scarborough-Rouge River.

Elle a joué un rôle important dans le cadre des efforts du Nouveau Parti démocratique (NPD) pour persuader le gouvernement conservateur de boycotter une rencontre des leaders du Commonwealth au Sri Lanka en novembre. le premier ministre Stephen Harper n’y a pas participé, invoquant le triste bilan de Colombo en matière de droits de l’homme. Le secrétaire parlementaire Deepak Obhrai, a toutefois représenté Ottawa à cette rencontre.

Les néo-démocrates et d’autres ont réclamé que le Sri Lanka se soumette à une enquête sur de présumés crimes de guerre commis lors de la longue guerre civile entre l’armée et les insurgés tamouls désirant l’indépendance.

«Mes expériences depuis mon arrivée au Sri Lanka sont un rappel que la défense des droits de l’homme n’est pas facile, mais je continue de croire que c’est seulement par le dialogue et la liberté d’expression que les gens peuvent en fait parvenir à la réconciliation», a dit la députée par voie de communiqué.

La députée poursuit en disant qu’elle désire désormais explorer et en apprendre davantage sur son pays d’origine.

Le député néo-démocrate Paul Dewar, qui s’est entretenu avec sa collègue, soutient que Mme Sitsabaiesan a été suivie et surveillée de près par les autorités sri-lankaises depuis son arrivée.

«Dès qu’elle a posé le pied au sol, il est devenu clair que les autorités gardaient un oeil sur elle. Elle a ensuite reçu des avertissements l’invitant à la prudence dans le choix des gens avec qui elle parlait, ou des endroits où elle se rendait.»

«Il s’agit là d’une tendance que nous avons constatée de la part du gouvernement sri-lankais.»

Deux députés du Parti vert — l’un de l’Australie, l’autre de la Nouvelle-Zélande — ont vu leurs passeports confisqués en novembre, tout juste avant une conférence de presse au Sri Lanka pour décrire des violations des droits de l’homme dont ils avaient entendu parler durant leur séjour.

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TORONTO – Des gens de partout au pays ont bravé les eaux glacées pour la Baignade annuelle de l’ours polaire, une tradition du 1er janvier au Canada.

À Vancouver, où cet événement date des années 1920, des gens provenant d’aussi loin que le Japon se sont rassemblés à English Bay pour effectuer l’audacieux plongeon alors que la température s’élevait à 8 degrés.

Eri Okinaga a indiqué qu’elle était revenue à Vancouver en provenance du Pays du soleil levant pour participer à sa première Baignade, et qu’elle avait l’impression d’être folle pour participer à un tel événement.

Golide Hoffman portait quant à elle une perruque rose, un maillot de corps noir et blanc, ainsi qu’un bikini rose. Il s’agissait pour elle aussi de son premier événement du genre, et elle affirme avoir voulu effectuer quelque chose de fou.

À Oakville, près de Toronto, des gens vêtus de maillots de bain ont bravé le froid alors qu’ils sautaient dans les eaux glacées du lac Ontario.

D’autres plongeons en groupe étaient prévus ailleurs au pays, y compris à Halifax et à Calgary.

La Baignade de l’ours polaire vise à amasser des fonds pour des oeuvres caritatives.

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MONTRÉAL – Une collision entre deux véhicules a fait deux victimes, mardi soir, à Alma, au Lac-Saint-Jean.

Un enfant de huit ans et une femme âgée dans la trentaine ont péri.

L’accident dont la cause est indéterminée s’est déroulé sur la route 169.

Une des conductrices a perdu la maitrise de son véhicule pour dévier dans la voie inverse.

Les deux victimes ne se trouvaient pas dans le même véhicule. Une autre femme a été blessée mais sans gravité.

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OTTAWA – Les taux des prestations du Régime de pensions du Canada (RPC) et de la Sécurité de la vieillesse (SV) augmentent à compter de mercredi, 1er janvier.

Les prestations du RPC sont en hausse de 0,9 pour cent. La montant de retraite maximale passera ainsi de 1012,50 $ à 1038,33 $ par mois.

Quant aux prestations de la Sécurité de la vieillesse, qui comprennent la pension de base, le Supplément de revenu garanti et les allocations, elle augmentent de 0,1 pour cent. Le montant maximal de la pension de base passera de 550,99 $ à 551,54 $ par mois. En 2012-2013, plus de 40 milliards $ ont été versés à 5,2 millions de personnes dans le cadre de ce programme.

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MONTRÉAL – Malgré le froid cinglant, des milliers de personnes ont «défoncé» l’année à Montréal et à Québec.

Dans la métropole, c’est dans le Vieux-Port que les gens ont festoyé, en compagnie du groupe Lost Fingers.

Dans la Vieille-Capitale, les festivaliers se sont massés sur la Grande-Allée, et dansé au son de la musique de DJ Champion.

Des fêtes se sont également tenues dans plusieurs autres villes du Québec.

Les températures frôlaient les moins 20 degrés Celsius.

À Montréal, malgré une foule considérable dans le Vieux-Port, aucun incident majeur n’a été signalé. Le porte-parole de la police de Montréal, Simon Delorme, explique que la soirée et la nuit ont été relativement calmes, si ce n’est de quelques débordements dans certains bars et hôtels.

Aucune arrestation n’a toutefois été effectuée.

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MONTRÉAL – La 30e Opération Nez rouge n’est désormais plus qu’un souvenir.

Après les célébrations du Nouvel An, les bénévoles ont pu ranger leur traditionnel dossard rouge et dire «mission accomplie».

Le coordonnateur des communications nationales de Nez rouge, David Latouche, ne s’attend pas à des résultats sans précédent pour la plus récente campagne.

En entrevue à La Presse Canadienne, il a affirmé qu’à la lumière des données compilées avant le début de la présente semaine, il ne prévoyait pas voir une hausse importante ou une baisse marquée par rapport à l’année 2012 à l’occasion de la présentation des statistiques officielles les plus fraîches.

Il y a deux ans, Opération Nez rouge avait offert 87 761 retours à la maison sécuritaires aux fêtards du pays.

Le bilan officiel de 2013 doit être rendu public vendredi avant-midi.

Peu importe ce qui ressortira de ce dévoilement, il n’en demeure pas moins que la plus récente campagne a, malgré tout, eu un caractère historique étant donné qu’en décembre dernier, le millionième bénévole s’est joint à la grande famille de Nez rouge.

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MONTRÉAL – En ce début de nouvelle année, le premier ministre Stephen Harper revient sur 2013 et certains des accomplissements que le gouvernement a réalisés.

Dans sa déclaration, le premier ministre affirme que le gouvernement a accompli les priorités des Canadiens, qui consistaient à créer des emplois et à privilégier l’économie. Selon Stephen Harper, rien ne favorise davantage la qualité de vie que le fait d’occuper un bon emploi. Il rappelle que, depuis 2009, le Canada a créé plus d’un million d’emplois, dont la plupart sont des emplois bien rémunérés dans le secteur privé.

M. Harper souligne par ailleurs que son gouvernement a adopté des mesures afin de réduire le déficit fédéral de même que la taille et les coûts de l’administration fédérale. Il estime que ces mesures font que l’économie du Canada demeure parmi les plus solides dans le monde.

Le premier ministre rappelle enfin, avec tristesse, la catastrophe de Lac-Mégantic, précisant que le gouvernement a été présent aux côtés de la population locale, en appui aux efforts de rétablissement et de décontamination.

Stephen Harper conclut qu’au cours de la nouvelle année qui débute, le gouvernement tablera sur les réalisations de 2013 et continuera de saisir toutes les occasions de garantir la prospérité et la sécurité des Canadiens.

De son coté, la première ministre du Québec, Pauline Marois, souligne également que les Québécois ont fait preuve d’une solidarité extraordinaire lorsque la communauté de Lac-Mégantic a été éprouvée. Mme Marois souhaite pour 2014 que cette solidarité se poursuive.

Elle soutient que son gouvernement continuera de se consacrer à améliorer les conditions de vie des Québécois. Pauline Marois entend bâtir un Québec «plus riche, plus solidaire et plus fier, et uni dans sa diversité».

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MONTRÉAL – Le Centre hospitalier de St. Mary, à Montréal, pourrait bien avoir accueilli le premier bébé de l’année 2014 au Québec.

Une petite fille est née à minuit, une minute et 50 secondes.

Son nom est Yara Lydia Salmi. Elle se porte bien, tout comme sa mère Aouatef Mokrani.

Mme Mokrani et son mari Sofiane Salmi sont des résidents de l’arrondissement Villeray-Saint-Michel-Parc-Extension.

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OTTAWA – Le gouvernement canadien tente de déterminer la véracité d’un article publié sur le site Internet d’un journal du Sri Lanka indiquant qu’une député néo-démocrate a été placée en résidence surveillée dans ce pays asiatique.

Selon la Gazette de Columbo, la député de Scarborough—Rouge River, en Ontario, Rathika Sitsabaiesan, est confinée à sa chambre d’hôtel à Jaffna, une ville située au nord du Sri Lanka.

Le ministre des Affaires étrangères, John Baird, et la ministre d’État responsable des affaires étrangères et consulaires, Lynne Yelich, ont tous deux affiché des messages sur leur page Twitter indiquant leur inquiétude.

Mme Yelich a dit que l’ambassadeur du Canada avait contacté les autorités du pays afin d’en apprendre plus long.

Une source au sein du NPD a indiqué que le chef du parti, Tom Mulcair, tentait lui aussi de résoudre la situation.

Un site tamoul, TamilNet, a publié une note affirmant que des fonctionnaires sri lankais ont été dépêchés à l’hôtel où résiderait la député et ne permettaient à personne de venir la voir.

Les autorités canadiennes n’ont pu confirmer ou infirmer la nouvelle.

Âgée de 32 ans, Mme Sitsabaiesan, est arrivée au Canada avec sa famille à l’âge de cinq ans. Elle a été élue à la Chambre des communes aux élections de 2011.

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WINNIPEG – Un Québécois est condamné à 30 mois de prison pour sa participation dans un stratagème frauduleux de carte de crédit à Winnipeg, lequel aurait pu résulter en d’importantes pertes financières, selon la Couronne.

Elia Yazigi, âgé de 21 ans, a plaidé coupable à de nombreux chefs d’accusation, dont celui d’infraction grave commise au profit d’une organisation criminelle.

Yazigi et deux autres personnes se sont rendus à Winnipeg l’été dernier pour échanger clandestinement des claviers de systèmes de paiements par carte dans des petites entreprises locales contre d’autres identiques, mais qui ont été truqués pour enregistrer les informations des cartes de crédit.

Yazigi, dépeint comme le fils d’un commerçant assidu de Laval, a été arrêté après s’être fait prendre en flagrant délit dans un restaurant de Winnipeg.

Il a juré ne pas connaître ceux qui dirigent ce système et a refusé d’identifier ses co-accusés, qui n’ont pas été arrêtés.

Le procureur de la Couronne Terry McComb a affirmé à la cour que si l’information tirée de 1400 cartes de crédit fraudées avait été utilisée à son plein potentiel, il en aurait résulté des pertes de trois millions $.

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OTTAWA – De nouvelles règles fédérales donnant plus de pouvoirs aux autorités gouvernementales pour inspecter les employeurs sans mandat, une initiative visant à calmer les craintes des Canadiens de voir leurs emplois volés par des travailleurs étrangers, sont entrées en vigueur mardi.

Les règles donnent au gouvernement le pouvoir d’interroger les travailleurs étrangers sur leurs conditions de travail et d’exiger de l’employeur de la documentation prouvant qu’il se plie aux règles du Programme des travailleurs étrangers temporaires (PTET).

Les autorités peuvent mener leur enquête sur une période de six ans à partir de la date d’embauche d’un employé étranger. Les permis de travail seront révoqués si un employeur s’avère avoir fourni de fausses informations qui «a ou aura un impact négatif significatif sur le marché du travail au Canada», stipule la règle.

Cela vise apparemment à rassurer les Canadiens sur le fait que les étrangers ne s’emparent pas de leurs emplois à leur détriment, à la suite d’un incident survenu à la Banque royale du Canada. Des employés mis à pied avaient dû former leurs remplaçants, dont certains qui étaient embauchés grâce à des permis de travail temporaires.

La compagnie minière A.B.C. s’est également retrouvée dans l’eau chaude pour avoir engagé plus de 200 travailleurs chinois après avoir publié une annonce en mandarin qui n’a bien sûr pas attiré de candidatures canadiennes.

Le ministre du Travail et du Développement social, Jason Kenney, soutient que ces règles visent à assurer que les Canadiens sont toujours devant les étrangers pour obtenir les emplois disponibles.

Mais pour la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, il s’agit de «la pire décision du gouvernement Harper» depuis son arrivée au pouvoir en 2006.

Selon le président Daniel Kelly, le gouvernement cible avec ces nouvelles règles les grosses corporations qui abusent du programme, alors que les petites entreprises se font prendre au piège avec de nouveaux frais.

«Nous avons des dizaines de milliers de membres partout au Canada qui peinent à trouver des employés, particulièrement dans les communautés rurales où il y a peu de jeunes, et leur accès au PTET se retrouve sévèrement limité à cause des abus des corporations délinquantes», a-t-il fait valoir.

Selon lui, c’est un mythe que les employeurs se tournent vers les travailleurs étrangers pour économiser de l’argent. Il soutient qu’il en coûte même plus cher aux entreprises, puisqu’elles doivent payer pour leur voyagement et leur hébergement.

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