TORONTO – Alors que les compagnies de distribution d’électricité sont à pied d’oeuvre pour rebrancher les quelques ménages toujours plongés dans le noir après la tempête de verglas du mois dernier dans l’est du pays, le gouvernement de l’Ontario vient en aide aux citoyens qui ont perdu de la nourriture.

La province distribue jeudi et vendredi des cartes cadeau à Toronto pour ceux qui ont dû jeter des vivres et qui ne peuvent les remplacer sans aide financière.

La demande pour de tels coupons est très forte, selon le gouvernement. Mardi, une première série de coupons valant un total de 160 000 $ a été émise pour les personnes les plus démunies. Queen’s Park souligne toutefois que les quantités sont limitées, et que de longues queues sont prévues devant les bureaux du ministère des Travaux publics.

Le gouvernement précise par ailleurs que les coupons seront aussi distribués dans les localités à l’extérieur de Toronto au cours des prochains jours.

Les autorités municipales de Toronto chiffrent à plus de 75 millions $ les coûts de nettoyage des branches et arbres abîmés par le verglas, efforts qui s’étendront sur plusieurs semaines.

Au dire du conseiller municipal Denzil Minnan-Wong, environ 25 millions $ seront consacrés au nettoyage, tandis que les 50 millions $ restants iront à l’entretien et à la réparation de la canopée.

Plus de 600 employés et contractuels circuleront à travers la ville à partir de vendredi, et travailleront 12 heures par jour, sept jours par semaine, jusqu’à ce que les travaux soient complétés. Selon la Ville, des équipes de trois hommes seront chargées de débiter les branches et les troncs d’arbres jonchant la chaussée, tandis que deux autres employés se concentreront sur les branches encombrant les lignes électriques.

Le verglas a causé des pannes chez plus de 600 000 abonnés du sud de l’Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick.

Plus de 300 000 résidants de la région de Toronto ont été privés d’électricité le 21 décembre, et plusieurs dizaines d’entre eux attendent toujours les travaux pour les reconnecter au réseau.

Le site Internet d’Hydro One, en Ontario, rapporte moins de 500 clients encore en panne à l’extérieur du Toronto métropolitain, tandis qu’Hydro-Québec parle d’environ 1400 ménages affectés.

Au Nouveau-Brunswick, Énergie NB fait état d’approximativement 70 résidences encore touchées à St.Stephen, mais ce bilan varie d’heure en heure. Au plus fort de la crise, environ 50 000 clients de la province se trouvaient dans le noir. La Croix-Rouge a annoncé que tous ses centres d’aide sont maintenant fermés, faute de demande.

Énergie NB tente également de rebrancher environ 1000 clients touchés jeudi par une autre panne, particulièrement dans les régions de Moncton, Sackville et Tracadie.

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MONTRÉAL – Transports Québec lance un appel à la prudence, le froid intense amène son lot de tronçons de routes glacées ou enneigées.

La région du Saguenay-Lac-Saint-Jean est particulièrement visée. La route 175, dans la réserve faunique des Laurentides et la route 169 qui a été le théâtre d’un accident tragique où une fillette de 8 ans a perdu la vie sont des secteurs où la vigilance est de mise. La Sûreté du Québec y rapportait quelques sorties de route, mercredi en journée.

En Abitibi, de la neige durcie couvre les routes qui traversent Val-d’Or, Amos, Malartic, Senneterre et Rouyn-Noranda. Dans le parc de La Vérendrye, la route est aussi glacée. Dans tous ces secteurs, la visibilité est cependant bonne.

Des tronçons glacés sont aussi rapportés par Transports Québec sur la Côte-Nord et en Beauce.

Alors qu’un froid polaire s’est installé sur la province, Transports-Québec rappelle aux automobilistes de se munir d’une trousse de survie pouvant leur être utile en cas de panne.

Cette trousse devrait notamment contenir une pelle, une couverture, des allumettes, des bougies, une lampe de poche et de fusées routières d’urgence.

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SAINT-JEAN, N.-B. – Plusieurs centaines de personnes attendent toujours de retrouver des domiciles éclairés et chauffés au Nouveau-Brunswick, plus d’une semaine après qu’une tempête de verglas eut laissé des dizaines de milliers de clients sans électricité.

Selon Énergie NB, environ 73 ménages du sud de la province n’avaient toujours pas d’électricité mercredi soir.

Le porte-parole Brent Staeben a précisé que la compagnie énergétique s’attendait à ce que quelques dizaines de clients seulement soient toujours privés d’électricité, jeudi.

De son côté, la Croix-Rouge a fait savoir que ses abris ont tous été fermés, puisqu’il n’avait plus de demande.

Au pire de la panne, environ 50 000 clients d’Énergie NB manquaient d’électricité, alors que des arbres couverts de givre ont cédé sous leur poids, entraînant des lignes électriques dans leur chute un peu partout dans la province.

Pendant ce temps, l’Organisation des mesures d’urgence met les citoyens en garde contre une longue période de temps froid.

On demande ainsi aux résidents de s’informer auprès de leurs voisins vulnérables et de faire rentrer leurs animaux.

L’organisation précise que la province est près à distribuer des stocks d’urgence de nourriture, d’eau, de bois, de carburant et d’autres produits de première nécessité.

En Ontario, l’entreprise Hydro One a rapporté que près de 480 clients étaient toujours sans électricité tandis que Toronto Hydro fait état d’au moins 100 clients toujours débranchés.

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OTTAWA – Le chef libéral Justin Trudeau a annoncé mercredi qu’un ancien conseiller des premiers ministres Lester B. Pearson et Pierre Elliott Trudeau est décédé à l’âge de 75 ans.

Jim Coutts fut avocat, homme d’affaires et une figure marquante au Parti libéral du Canada. Il a entre autres été secrétaire pour M. Pearson de 1963 à 1966.

Il est ensuite devenu premier secrétaire du premier ministre Trudeau entre 1975 et 1981, et était considéré comme l’une des personnalités politiques les plus puissantes d’Ottawa à cette époque.

Originaire de High River, en Alberta, M. Coutts avait obtenu un diplôme en droit de l’université de l’Alberta et une maîtrise en administration des affaires de l’université Harvard, s’impliquant plus tard auprès de plusieurs fondations et organismes de politiques publiques.

Il a été décoré de l’Ordre du Canada en 2001.

M. Coutts est mort mardi des suites d’un combat contre le cancer, selon des gazouillis de Justin Trudeau et de deux de ses conseillers.

«2014 débute dans la tristesse, alors que mon sage ami Jim Coutts a perdu sa lutte contre le cancer hier soir», a écrit le chef libéral sur Twitter, mercredi.

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MONTRÉAL – L’année 2014 s’est amorcée sur une note sucrée pour l’administration portuaire de Montréal, qui remettra cette année sa prisée Canne à pommeau d’or à un vraquier de sucre brut.

La 175e canne sera remise au capitaine du Federal Spey, Vijayendra Gurukant Chodankar, dont le navire océanique a franchi la limite en aval du port, à Sorel, à 14 h 02 le 1er janvier. Il avait quitté le port de Maceió au Brésil le 14 décembre dernier.

Battant pavillon des îles Marshall, le Federal Spey est un vraquier dont la cargaison de sucre brut sera transformée à l’usine de Sucre Lantic, située à proximité des installations portuaires.

Pour remporter l’honneur annuel du port de Montréal un navire doit compléter sa traversée sans escale et être le premier bateau océanique de la nouvelle année à atteindre le port.

M. Chodankar et son équipage ont été accueillis par la directrice générale de l’Administration portuaire de Montréal, Sylvie Vachon, mercredi après-midi.

La remise de la Canne à pommeau d’or se déroulera vendredi lors d’une cérémonie officielle au port.

Cette année, une véritable course s’est dessinée, comme l’a indiqué Sylvie Roux, directrice des communications du port de Montréal.

«Une course amicale, mais serrée. C’est une longue tradition maritime, qui marquait à l’époque la réouverture de Montréal sur le reste du monde, puisqu’à la fin du 19e siècle, le transport maritime était arrêté durant les longs mois d’hiver.»

L’année 2014 marque aussi une autre page dans l’histoire du port de Montréal, en célébrant le 50e anniversaire de la navigation à l’année longue. C’est en effet en 1964 que le port de Montréal a cessé d’interrompre ses activités commerciales durant l’hiver.

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QUÉBEC – Le taux d’indexation au régime d’imposition des particuliers au Québec et au régime d’aide sociale a été fixé à 0,97 pour cent pour 2014, applicable à partir du 1er janvier.

Le taux d’indexation pour 2014 correspond à la variation de l’indice des prix à la consommation du Québec (sans l’alcool et le tabac) entre les années financières se terminant le 30 septembre 2013 et le 30 septembre 2012.

Cette indexation, automatique à chaque année, s’applique aux seuils des tranches de revenu imposable de la table d’imposition des particuliers, et au montant de base accordé aux contribuables. Elle s’applique aussi à la plupart des paramètres utilisés pour déterminer les crédits d’impôt des particuliers.

Selon le ministère de Finances, l’indexation au régime d’imposition des particuliers représentera un gain de 253 millions $ en 2014 pour les contribuables québécois.

Cette indexation de 0,97 pour cent succède à des hausses de 2,48 pour cent en 2013 et de 2,66 pour cent en 2012.

Les pensions alimentaires au Québec sont, elles, indexées de 0,9 pour cent au 1er janvier, indique le ministère de la Justice, qui se base, lui, sur l’indice annuel des rentes du Québec.

Les sommes versées aux bénéficiaires du Régime de rentes du Québec sont d’ailleurs elles aussi augmentées de 0,9 pour cent dès janvier.

Fédéral

Au fédéral, les prestations de la Sécurité de la vieillesse, qui comprennent la pension de base, le Supplément de revenu garanti et les allocations, augmentent de 0,1 pour cent. Le montant maximal de la pension de base passera ainsi de 550,99 $ à 551,54 $ par mois.

Le taux de contribution de l’employé à l’assurance-emploi demeure gelé en 2014, à 1,88 $ par 100 $ de gains assurables. Mais comme ces gains devraient généralement augmenter un peu, le travailleur canadien pourrait verser en moyenne davantage à la caisse — jusqu’à 23 $ de plus, pour un total de 914 $.

Par contre, les crédits d’impôt pour dons de charité augmenteront pour la première fois au fédéral en 2014: ils passent de 15 à 40 pour cent pour la première tranche de 200 $. Et les Canadiens qui franchissent pour la première fois ce seuil des 200 $ obtiendront un crédit d’impôt de 54 pour cent plutôt que de 29.

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MONTRÉAL – La lutte pour la première place aura été très chaude, mais c’est finalement la petite Montréalaise Mila Aurora Matajic qui a franchi la première le fil d’arrivée.

À peine âgé de quelques heures, le poupon s’est vu coiffer du titre de premier bébé de l’année 2014.

Le décompte de la nouvelle année était à peine terminé lorsque la petite Mila a pris son premier souffle à minuit, une minute et huit secondes à l’Hôpital général juif, à Montréal.

Sa maman, Mélissa Thibodeau, ainsi que Mila, qui pesait 7 livres et 5 onces à sa naissance, se portent à merveille, au plus grand bonheur du papa, Peter Matajic.

La deuxième place a été remportée par la petite Yara Lydia Salmi, qui avait été déclarée grande gagnante pendant quelques heures en début de journée, mercredi.

Il faut dire que la petite est née à minuit une minute et 50 secondes à l’Hôpital St. Mary, à Montréal, ce qui lui permettait de nourrir les plus grands espoirs. Ses parents, Aouatef Mokrani et Sofiane Salmi, s’étaient réjouis à l’idée que leur troisième enfant pouvait être le premier bébé de l’année.

En entrevue, M. Salmi avait raconté que l’ambiance était survoltée dans la chambre d’accouchement. La radio était ouverte et c’est en coeur que le personnel médical a scandé le décompte de fin d’année.

Moins de deux minutes après avoir défoncé la nouvelle année, la maman donnait naissance à sa fillette. La mère et la petite Yara, qui pesait 7 livres et 6 onces à sa naissance, sont en parfaite santé.

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MONTRÉAL – Le chroniqueur de chasse et pêche Jean Pagé est décédé mercredi matin à l’âge de 85 ans.

Jean Pagé avait animé des émissions à Radio-Canada, au Réseau des sports (RDS), ainsi qu’aux stations de radio CKVL et CJMS.

Il était également l’auteur d’une vingtaine de livres, dont «Anecdotes chasse et pêche de Jean Pagé» qu’il venait tout juste de publier il y a quelques semaines.

Le journaliste et animateur Jean-Paul Chartrand, qui était un ami proche et un collègue de longue date de M. Pagé, a précisé mercredi que le chroniqueur avait des ennuis de santé depuis quelques années.

Il s’est rappelé de lui comme d’un véritable «gars de bois», qui ne s’était jamais perdu en forêt même s’il n’apportait jamais de boussole dans sa besace.

«C’était un chasseur émérite qui tirait admirablement, s’est-il remémoré. Je pense que de nos jours, on ne retrouvera plus de types comme Jean Pagé parce qu’il y a un peu moins de chasseurs et que la pêche est contingentée.»

Les plus beaux souvenirs que M. Chartrand garde de son grand ami et collègue des 50 dernières années sont les nombreux voyages de pêche qu’ils ont partagés ensemble, souvent avec leur famille.

«J’ai toujours dit qu’il parlait poisson. C’est certain que s’il y avait un poisson dans un lac, automatiquement il le sortait», s’est-il souvenu.

Les détails entourant les funérailles de M. Pagé ne sont pas encore connus.

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MONTRÉAL – Alors qu’un froid polaire s’est installé sur la province en cette période des Fêtes, de nombreux sans-abri vivent des moments particulièrement difficiles.

Les risques d’engelures et d’hypothermie se multiplient au moment où le mercure prend ses aises sous la barre des -20 degrés Celsius.

Plusieurs organismes venant en aide à ceux et celles qui n’ont pas de toit ont décidé de prolonger leurs heures d’ouverture pour leur apporter chaleur et réconfort.

C’est notamment le cas de l’Accueil Bonneau, situé dans le Vieux-Montréal. Son coordonnateur à l’intervention, Nicolas Pagot, indique que les portes de l’organisme ouvrent avant 8 h lors de périodes de froid intense.

Les hommes qui se présentent peuvent alors se réchauffer tout en sirotant un café. Les intervenants sont particulièrement vigilants quant à la tenue vestimentaire des itinérants, explique-t-il. Des bas, tuques et mitaines sont distribués à tous ceux qui ont besoin de rajouter quelques couches de chaleur pour affronter les rigueurs de l’hiver.

En cette période de festivités, plusieurs activités spéciales sont également organisées à l’Accueil Bonneau, pour ne pas perdre de vue non plus l’importance de la chaleur humaine. Un souper de Noël a notamment permis de réunir quelque 550 hommes autour d’un repas festif.

«C’est une période qui n’est pas évidente pour nos gars, relate M. Pagot. Ils ont besoin d’écoute, de chaleur, de pouvoir se changer les idées.»

L’Accueil Bonneau offre 166 places d’hébergement à moyen et long termes dans le cadre d’une démarche de réinsertion sociale. L’organisme offre aussi plus de 600 repas chauds par jour.

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