OTTAWA – Le numéro deux au ministère fédéral des Finances a annoncé son départ à la retraite, mercredi, deux semaines à peine après la démission de son patron, Jim Flaherty.

Michael Horgan, un haut fonctionnaire de carrière, était sous-ministre des Finances depuis cinq ans. Dans un courriel aux employés, il a annoncé qu’il quitterait ses fonctions le 19 avril.

Le mois dernier, M. Flaherty a annoncé qu’il quittait son poste pour des raisons personnelles.

Son remplaçant, le ministre Joe Oliver, a affirmé mercredi que M. Horgan avait «magnifiquement servi le pays». Il a précisé qu’il nommerait un nouveau sous-ministre sous peu.

M. Oliver n’a pas indiqué les raisons du départ de M. Horgan. Il a souligné qu’après 36 ans de service au sein de la fonction publique, il avait atteint le plafond des prestations prévues par son régime de retraite.

Dans son courriel, M­. Horgan a expliqué que le temps était venu pour lui de «passer à une autre étape» de sa vie.

Il a gagné au fil des ans le respect de ses collègues fonctionnaires, et a remporté, en 2007, le Prix pour services insignes de la fonction publique du Canada.

M. Horgan a occupé plusieurs postes d’importance au cours de sa carrière, dont ceux de sous-ministre aux Affaires autochtones et Développement du Nord — où il a collaboré à l’élaboration de l’Accord de Kelowna —, sous-ministre à l’Environnement, et président de l’Agence de promotion économique du Canada atlantique.

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Toujours eu envie de lire Le seigneur des anneaux, mais jamais eu le courage de s’attaquer ne serait-ce qu’à l’un des trois tomes de l’œuvre de J.R.R. Tolkien ? Besoin de terminer rapidement Le matou, d’Yves Beauchemin, pour un examen de français ? Pas de problème. Avec Spritz, quelques stations de métro (ou presque) devraient suffire pour tomber ces classiques de la littérature.

En faisant s’afficher tous les mots les uns à la suite des autres à vitesse élevée, cette application mobile permet de lire entre 250 et 1000 mots à la minute.

On peut commencer doucement mais sûrement avec 250 mots.

Image : Digital Trends

Puis, une fois habitué, on augmente la cadence à 350 mots.

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Pour les Usain Bolt de la lecture, il y a aussi le mode 500 mots.

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Lire un mot à la fois, qui plus est par le biais d’une application mobile, peut avoir tendance à dégoûter de la lecture plus qu’autre chose. Mais c’est justement par ce procédé que Spritz entend faire gagner du temps à ses utilisateurs.

La lecture d’un livre est saccadée; l’œil saute d’un mot à l’autre et d’une ligne à la suivante. Selon les inventeurs de cette application, 80 % du temps de lecture est d’ailleurs perdu à trouver un point de fixation pour l’œil, de façon à donner un sens aux mots ou groupes de mots qui défilent.

Spritz a tenté d’apprivoiser ce point de fixation, qui prend la forme d’une lettre rouge, puis a placé chaque mot de manière à ce que ce point ne bouge jamais. Ainsi, la lecture se fait sans que l’œil n’ait à balayer le texte.

Puisque la vitesse de lecture moyenne est d’environ 220 mots par minute, Spritz « puissance maximale » permettrait de lire les 560 000 mots de Guerre et Paix, de Léon Tolstoï, en à peine plus de neuf heures. Pas mal, mais pas aussi bien que ce qu’offre le Centre de lecture rapide, à Montréal. « J’ai fait un test hier soir et je suis monté à 20 pages à la minute, des pages d’à peu près 250 à 350 mots », témoigne une personne ayant suivi la formation.

Quid de la compréhension du texte ? C’est là où le bât blesse, selon Michael Masson, psychologue à l’Université de Victoria, qui a étudié d’autres méthodes de lecture rapide. « La difficulté, ce n’est pas seulement la vitesse à laquelle nous voyons les mots, c’est aussi le temps que cela nous prend pour comprendre ce qu’ils veulent dire une fois que nous les connectons. »

Ceux qui préfèrent l’odeur et la texture de bons vieux bouquins mais qui peinent à les finir pourront toujours se rabattre sur l’invention d’un éditeur argentin : l’encre de ses livres s’efface progressivement une fois sortis de leur emballage plastique. L’incitation à la lecture à son paroxysme !

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Photo : Luis Veiga / Getty Images

Incapables de trouver un emploi, de plus en plus de jeunes Portugais se tournent désormais vers l’agriculture pour assurer leur subsistance. En 2012 seulement, près de 3 500 jeunes de moins de 24 ans ont choisi de cultiver la terre. Le Portugal est durement frappé par la crise qui sévit en Europe depuis quatre ans : 16,4 % de la population et près de 40 % des 15-24 ans sont actuellement au chômage.

Selon le Centre international de hautes études agronomiques méditerranéennes, dont le secrétariat général est à Paris, la Grèce, l’Italie et l’Espagne, aussi touchées par la crise économique, connaissent un retour à la terre similaire.

Le Portugal et l’Union européenne soutiennent cette migration rurale. Depuis février 2012, l’État portugais recense et cartographie les terres non utilisées afin de les rendre disponibles à l’agriculture. Il offre aussi des avantages fiscaux aux propriétaires qui s’engagent à louer leurs terres.

Au Portugal, le secteur agraire et agroalimentaire est le seul qui a connu une croissance — de 3 % — l’an dernier.

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OTTAWA – Le premier ministre Stephen Harper a demandé au Parti conservateur de mener une enquête sur une série d’allégations de militants visant la députée ontarienne Eve Adams, alors que perdure une controverse qui a coûté son poste à Dimitri Soudas, un important responsable de campagne.

Mme Adams est impliquée dans une chaude lutte pour l’investiture conservatrice dans une circonscription d’une banlieue de Toronto.

Dimitri Soudas, son fiancé, a été contraint de démissionner à titre de directeur exécutif du Parti conservateur (PC), dimanche, à la suite d’inquiétudes grandissantes selon lesquelles il utilisait ses fonctions pour mener Mme Adams vers la victoire.

Le parti avait prévenu ses membres à travers tout le pays qu’il exige des courses à l’investiture justes et transparentes en vue des élections de 2015, sans favoritisme à l’endroit de députés sortants. Mais voilà que l’association de la circonscription conservatrice d’Oakville North-Burlington a demandé par écrit l’aide de M. Harper afin de résoudre les inquiétudes face au comportement de Mme Adams.

Dans la lettre, signée par les 28 membres du conseil d’administration de l’association locale, le président Mark Fedak rappelle que tous les intervenants font de leur mieux pour élire un nouveau député conservateur pour leur communauté, pour le parti, pour un gouvernement majoritaire et pour M. Harper. Mais faisant appel au leadership du chef afin de régler la question, M. Fedak fait état de récents obstacles hors du contrôle des membres de l’association.

Jason MacDonald, un porte-parole de M. Harper, a indiqué que la requête avait été prise en considération.

«Le cabinet du premier ministre a reçu une copie de la lettre, et il a demandé au conseil national (du PC) de s’y pencher et d’y apporter le suivi nécessaire», a déclaré M. MacDonald.

Une source au Parti conservateur, qui s’est confiée sous le sceau de l’anonymat puisqu’il n’était pas autorisé à parler publiquement, a ajouté que l’affaire faisait l’objet d’un examen sérieux.

Mme Adams n’était pas immédiatement disponible pour commenter l’affaire. Elle est actuellement députée de la circonscription de Mississauga-Brampton South, et la majorité des membres de l’exécutif de la nouvelle circonscription d’Oakville North-Burlington appuie sa rivale, Natalia Lishchyna, une chiropraticienne.

Le fait que Mme Adams ait décidé de briguer l’investiture dans une autre circonscription que la sienne a étonné ses collègues du caucus, ainsi que de vétérans du parti dans cette région.

Elle a été critiquée par des membres du parti pour avoir utilisé ses privilèges parlementaires et le budget de son bureau en envoyant du matériel promotionnel aux électeurs de la circonscription d’Oakville-North Burlington. Ce secteur se trouve présentement dans la circonscription représentée par la ministre des Transports, Lisa Raitt.

La semaine dernière, Mme Adams avait assuré à La Presse Canadienne avoir respecté toutes les règles concernant ces envois.

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MONTRÉAL – Le développement de la filière de l’énergie fossile aurait miné la vitalité du secteur manufacturier, tant au Québec qu’au Canada, selon une étude de l’Institut de recherche et d’informations socio-économiques (IRIS).

La rapport présenté mercredi refait le parcours des politiques industrielles québécoises et canadiennes depuis les années 1950. L’IRIS conclut que graduellement, le système fiscal avantageux mis en place a facilité l’exploration et l’exploitation des ressources naturelles non renouvelables. Cette tendance s’est accélérée depuis l’arrivée des conservateurs au pouvoir à Ottawa.

Conséquemment, le Québec a été entraîné dans cette filière économique. En fait, selon l’étude, le «climat économique» a influencé le Québec à envisager un développement industriel tourné vers le gaz de schiste et le potentiel pétrolier dans le golfe du Saint-Laurent.

Cette influence fédérale fait dire à l’IRIS que le choix de l’exploitation des ressources non renouvelables trouve ses origines dans la dépendance du Québec aux stratégies économiques fédérales.

Eve-Lyne Couturier, chercheure à l’IRIS, soutient que pour chaque emploi créé dans le secteur pétrolier, 30 emplois ont été perdus dans le secteur manufacturier.

Et selon elle, plus le pétrole connaît du succès, plus les chances du secteur manufacturier s’amenuisent, en raison de son impact sur la valeur du dollar.

«La valeur du dollar augmente au fur et à mesure que le prix du baril augmente aussi. Les exportations deviennent moins intéressantes pour les pays importateurs ce qui vient créer un débalancement», estime Mme Couturier.

L’IRIS propose l’émergence d’un nouveau secteur manufacturier fondé sur les énergies vertes. Au lieu d’investir 115 millions $ pour financer l’exploration pétrolière à Anticosti, Eve-Lyne Couturier évalue qu’il serait plus bénéfique, en termes d’emplois, de consacrer le même montant pour financer la bioénergie ou le secteur solaire.

« Le pétrole rapporte gros à ceux qui l’exploitent, mais il n’est pas particulièrement créateur d’emplois, en plus d’être polluant», conclut quant à lui Bertrand Schepper, un autre auteur de cette étude.

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CHATHAM, Ont. – L’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a arrêté six membres de la secte ultra-orthodoxe juive Lev Tahor, mercredi, pour de présumées violations aux lois de l’immigration, a annoncé un responsable de la direction de la protection de la jeunesse à Chatham, en Ontario.

Certaines familles de la communauté de Lev Tahor se trouvent au coeur d’une affaire toujours non réglée de garde d’enfants, dont l’une s’est envolée en direction du Guatemala, bien qu’il n’ait pas été précisé si ces arrestations étaient liées de quelque façon que ce soit au dossier.

Les agents de l’ASCF recherchaient sept membres de la secte dont le visa était échu ou qui était visé par une mesure de renvoi, a précisé l’avocat du groupe, Guydi Mamann.

Cinq d’entre eux, de même qu’un autre individu qui aurait eu des problèmes d’immigration, ont été arrêtés, a-t-il poursuivi. L’avocat a ajouté qu’il collaborait avec l’ASCF pour s’assurer que les deux autres personnes recherchées se rendent aux autorités.

Des membres de la communauté ont confié à la station de radio locale Blackburn News que les personnes arrêtées sont des citoyens israéliens dont les visas étaient échus. Un membre de la communauté a déclaré à La Presse Canadienne que certaines des personnes appréhendées étaient des Américains.

L’ASCF recherchaient sept personnes qui seraient les parents de 28 enfants, a mentionné le directeur exécutif des Services d’aide à l’enfance de Chatham-Kent, Stephen Doig. Un nombre inconnu d’enfants, dont les parents ont été interpellés, ont été pris en charge.

Tous les enfants ont été ramenés dans la communauté dans les heures subséquentes et ont été confiés à des proches ou un parent-substitut, a précisé Me Mamman.

Il s’est également dit confiant que certains adultes interpellés seraient libérés d’ici peu par les autorités. Si ce n’est pas le cas, ils devront devant la Commission de l’immigration et du statut de réfugié du Canada dans les 48 heures suivant leur examen par l’ASFC,

Dans un communiqué, l’ASFC a indiqué qu’un certain nombre de mandats avaient été exécutés à Chatham, mercredi, en lien avec des infractions à la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés, sans toutefois nommer la communauté de Lev Tahor.

Lorsque Joel Helbrans, un enseignant dans la communauté, a été joint au téléphone, le son de gémissements d’enfants était audible en arrière-plan.

«Vous arrêtez sa mère, vous arrêtez sa soeur, vous arrêtez son père, et maintenant la protection de l’enfance veut l’arrêter, a plus tard affirmé M. Helbrans. C’a brisé toutes les familles.»

Me Mamman a affirmé que la communauté était terrifiée par ces arrestations.

«C’est une expérience assez étrange de voir débarquer une vingtaine d’agents vêtus bizarrement qui vont de maison en maison pour trouver des enfants et des adultes», a-t-il déclaré.

«Ces enfants ont été témoins de cela de leurs propres yeux. De leurs propres yeux, ils ont vu leur frères et soeurs, certains de leurs amis, certains de leurs voisins ont été emportés (…)», a poursuivi l’avocat.

Quatorze enfants de la communauté de Lev Tahor sont mêlés à une affaire toujours non réglée de garde d’enfants. Le mois dernier, huit enfants de Lev Tahor ont été interpellés après avoir quitté Chatham en compagnie de leur famille avant la tenue d’une audience judiciaire relative à leur garde. Six d’entre eux ont été détenus à Trinité-et-Tobago. Les deux autres ont été interceptés à Calgary.

Six autres enfants, également impliqués dans l’affaire de garde d’enfants, demeurent au Guatemala où ils sont allés en compagnie de leurs parents et d’un autre adulte.

À la fin de l’année dernière, après avoir découvert que la communauté Lev Tahor avait fui le Québec vers Chatham, en pleine nuit, quelques jours après qu’un tribunal québécois eut ordonné que 14 enfants soient confiés à des familles d’accueil, un juge de la Cour de l’Ontario avait statué que 13 de ces enfants devaient être remis à la Direction de la protection de la jeunesse (DPJ) québécoise.

Le juge avait exclu de l’ordonnance une des 14 jeunes qui était à la fois mineure et mère d’un enfant visé par la décision. Il avait accordé 30 jours aux parents pour interjeter appel, mais les enfants pouvaient demeurer à Chatham avec leurs parents pendant ce temps.

L’appel devait être entendu le 5 mars en Cour supérieure, mais vu les développements, la protection de la jeunesse de Chatham-Kent a plutôt déposé une demande d’injonction qui a mené à la décision de confier immédiatement les enfants aux services sociaux, en attendant la suite des procédures.

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MONTRÉAL – Le technicien de scène grièvement blessé lors de l’attentat du Métropolis, le soir des élections provinciales du 4 septembre 2012, poursuit le gouvernement du Québec et L’Équipe Spectra pour 295 000 $.

Dans sa requête déposée en Cour supérieure, mercredi, Dave Courage allègue que le gouvernement et le propriétaire de la salle de spectacles ont manqué à leur obligation de le protéger le soir de l’attentat, qui a aussi fait un mort, son collègue technicien de scène Denis Blanchette.

Dave Courage dit souffrir de stress post-traumatique et de séquelles psychologiques qui l’empêchent de retourner au travail. Il soutient que les événements l’ont affecté dans sa vie conjugale et sociale.

Plus d’un an et demi après l’incident, M. Courage dit souffrir encore de douleur au dos et aux jambes. Après avoir consulté plusieurs spécialistes, il maintient que psychologiquement, il éprouve toujours des difficultés.

Chaque fois qu’il a mal, il précise qu’il revit cette soirée de l’été 2012.

Sa décision de poursuivre le gouvernement et l’agence Spectra, il l’attribue au fait qu’ils n’ont pas tout mis en oeuvre pour protéger les lieux le soir du rassemblement péquiste au Métropolis.

«Cela a mis ma vie au complet dans un ouragan. Il y a des moments où c’est moins fort que d’autres, mais c’est une tempête quand même», a confié Dave Courage au micro du 98,5 FM mercredi après-midi.

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MONTRÉAL – La prime de départ de 1,2 million $ versée au candidat libéral Gaétan Barrette, qui a dirigé le syndicat des médecins spécialistes, suscite de l’étonnement et parfois même un certain malaise dans le milieu syndical du secteur public.

Interrogées à ce sujet mercredi, trois présidentes d’organisations syndicales du secteur public se sont toutefois gardées de critiquer ouvertement M. Barrette. Mais un malaise certain était palpable.

Louise Chabot, présidente de la Centrale des syndicats du Québec, a noté que l’importance de cette indemnité de 1,2 million $ frappait l’imagination, d’autant plus que M. Barrette l’a justifiée en parlant d’un «monde économique normal».

«Ce qui faisait image, dans l’annonce, c’est le montant, la somme qui pouvait être accordée. Il se défendait (en disant) que ça fait partie du contrat de travail… surtout quand il dit ‘dans un monde économique normal’ et qu’on a essayé de le ramener sur ‘qu’est-ce qu’un monde économique normal?’ Écoutez, il y a une partie qui s’adresse aux membres de cette fédération-là, à savoir si ça leur apparaît juste, une prime de cette nature-là», a commenté Mme Chabot, qui représente des milliers d’enseignants et de professionnels de l’éducation.

«Il y a une partie du débat qui nous appartient moins. Mais on peut se dire que dans le contexte où on peine à…» a ajouté Mme Chabot, sans terminer sa phrase. «Ça fait état du fait que quand on parle des écarts de richesse et la capacité des uns et des autres, on voit qu’il y a un grand travail à faire pour que tous aient leur juste part dans la société», a-t-elle conclu, songeuse.

Carolle Dubé, présidente de l’Alliance du personnel professionnel et technique de la santé et des services sociaux, a déploré l’image qui est ainsi donnée, mais a souligné qu’elle n’avait pas le portrait d’ensemble pour juger. «Ça contribue, ce genre d’événement-là, quand c’est sorti isolément, quand on ne connaît pas l’ensemble du dossier, c’est certain que ça contribue à augmenter le cynisme de la population envers les organismes, envers les syndicats. J’imagine que c’est fait dans le respect de leurs statuts», a-t-elle dit.

Lucie Martineau, présidente générale du Syndicat de la fonction publique du Québec, a rappelé qu’il appartenait aux membres du syndicat de décider de leurs règles internes et que celles-ci avaient probablement été adoptées par la fédération syndicale. «Ils décident de leurs règles, de leurs cotisations. Je ne sais pas si lui a perdu du salaire comme médecin. Chez nous, les règles sont décidées en congrès», a dit Mme Martineau.

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TROIS-RIVIÈRES, Qc – Malgré sa prime de départ mirobolante, Gaétan Barrette conservera toute son indépendance face aux médecins spécialistes, estime Philippe Couillard.

Le chef libéral est tout à fait à l’aise avec l’indemnité de départ de 1,2 million $ empochée par son candidat de La Pinière lorsqu’il a quitté la présidence de la Fédération des médecins spécialistes du Québec (FMSQ).

«On parle d’une entente privée entre le docteur Barrette et l’organisation qu’il dirigeait. Ce qui est important pour moi est que, un, ce soit connu, ce qui est le cas, deuxièmement, c’est que ça coupe complètement les liens entre le docteur Barrette et la Fédération des médecins spécialistes», a déclaré M. Couillard, mercredi, en conférence de presse à Trois-Rivières.

Le leader libéral a admis avoir appris par des membres de son entourage il y a «moins d’une semaine» l’existence du parachute doré consenti à M. Barrette.

«C’est un contrat et ça aurait été révélé de toute façon à l’issue de l’élection», a-t-il expliqué.

Quoi qu’il en soit, l’indemnité de départ versée par la Fédération des médecins spécialistes ne disqualifie pas le docteur Barrette «pour aucune fonction», a pris soin de préciser M. Couillard à l’intention de ceux qui redoutent un conflit d’intérêts.

Comme tout a été fait selon les règles, M. Barrette n’aura pas à renoncer à sa prime s’il devient ministre de la Santé, a fait comprendre le chef du PLQ.

«Je ne forme pas de gouvernement, l’élection n’est pas faite encore, mais moi, je suis à l’aise avec la situation actuelle. Elle est connue cette situation, il a payé tout l’impôt (sur la prime), le trésor public a déjà reçu un bon chèque, c’est fait, le dossier est clos en ce qui me concerne», a insisté M. Couillard.

Présent aux côtés de son chef, M. Barrette a argué que «les ponts» étaient «coupés» avec ses anciens confrères de la profession et que la cagnotte n’aura aucune incidence sur toute négociation qu’il pourrait éventuellement mener avec les médecins spécialistes.

«J’ai toujours dit à mes membres à l’époque: quand je serai l’autre bord, je serai l’autre bord, je représente 8 millions de personnes, pas 8 millions de médecins spécialistes», a-t-il assuré.

Du reste, il a rappelé que l’indemnité de départ qui lui a été accordée par la fédération n’était en rien inédite. Il s’agit plutôt d’une pratique établie et connue depuis longtemps.

«Pour que les choses soient claires, la Fédération des médecins spécialistes a une politique formelle, présentée devant ses délégués, débattue publiquement de façon transparente devant ses membres et votée. Je peux vous dire que c’était comme ça pour mon prédécesseur et son prédécesseur. (…) Ça fait partie de la chose», a-t-il dit.

M. Couillard a par ailleurs déploré l’expression «gras dur» utilisée par un quotidien de Québecor pour décrire en première page l’indemnité de départ de M. Barrette. L’allusion à l’obésité de M. Barrette n’a échappé à personne.

«J’ai trouvé le titre d’un journal ce matin (mercredi) très inélégant. Je m’excuse mais la façon dont c’était titré se passe de commentaires. On ne devrait pas présenter des nouvelles de cette façon», a-t-il critiqué.

Au jour 29 de la campagne électorale, MM. Couillard et Barrette étaient dans la métropole de la Mauricie pour présenter les engagements du Parti libéral pour accroître l’accès aux services des sages-femmes et aux maisons de naissance.

Un gouvernement libéral créerait 125 postes de sages-femmes sur une période de cinq ans et ajouterait sept maisons de naissance aux 13 que compte le Québec à l’heure actuelle, a annoncé le leader du PLQ.

«L’objectif, c’est de donner aux femmes du Québec un véritable choix dans la région où elles se trouvent, (un choix) qui inclut l’accès à la profession de sage-femme et aux maisons de naissance avec comme potentiel, dépendant du choix que feront les femmes, d’avoir environ 10 pour cent des accouchements faits par une sage-femme dans une maison de naissance», a souligné M. Couillard.

Le coût de ses mesures, à même les crédits existants, est évalué à une vingtaine de millions de dollars sur cinq ans.

Le PLQ s’engage également à allouer 20 millions $ par an à compter de 2016-2017 pour augmenter le nombre de centres de pédiatrie sociale dans les milieux défavorisés.

Le PLQ prépare la transition

M. Couillard a confirmé devant la presse qu’un comité de transition était présentement à l’oeuvre en prévision d’une victoire libérale au scrutin du 7 avril.

«Ce serait irresponsable qu’il n’y ait pas des gens dans l’équipe électorale qui se consacrent à ces questions-là», a-t-il dit, laissant entendre que le Parti québécois avait fait le même exercice «plusieurs semaines» avant l’élection de septembre 2012.

«Moi je ne m’occupe pas de ça, je suis dans ma campagne jusqu’à lundi soir et il est normal que des gens de l’équipe électorale pensent à certains détails administratifs s’ils sont nécessaires après le 7 avril. Ceci dit, on va écouter ce que les Québécois ont à nous dire le 7 avril et le lendemain on avisera», a-t-il précisé.

La caravane libérale a mis fin à sa tournée journalière avec un rassemblement en soirée à Thetford Mines, dans la circonscription de Lotbinière-Frontenac. Environ 300 militants ont répondu à l’appel.

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Ma collègue Chantal Hébert vous a proposé sa boule de cristal politique. Pour ma part, je suis plutôt du genre tarot, feuilles de thé et astrologie. J’ai donc sorti mon kit des Dés de la destinée et mes osselets, afin de vous présenter, moi aussi, les scénarios les plus probables.

1. Un gouvernement majoritaire péquiste

Pauline Marois reste en poste, le temps que Jean-François Lisée, Pierre Duchesne et Pierre Karl Péladeau déterminent, grâce à un grand tournoi de roche-papier-ciseau, qui sera le premier à essayer de la déloger deux ans plus tard.

La Charte est adoptée. La barbe entre les jambes, les islamistes radicaux qui travaillaient dans la fonction publique rentrent chez eux. Tous les deux.

Le fameux livre blanc sur l’avenir du Québec promis par Pauline Marois est déposé. Afin d’éviter de faire des traces de doigts dessus (il est blanc après tout), celle-ci décide de ne pas l’ouvrir.

Philippe Couillard devient chef de l’opposition. Pendant quatre ans, il parle tellement de référendum que les «caribous» du PQ déçus de Pauline Marois le courtisent pour le faire changer de parti.

François Legault quitte la politique et occupe les années suivantes à passer de porte en porte pour engueuler les gens d’avoir refusé ses réformes.

Françoise David est élue, mais ne se présente jamais en chambre parce que son siège a été placé juste à côté de celui de PKP.

2. Un gouvernement majoritaire libéral

Philippe Couillard devient le premier premier ministre barbu depuis Louis-Olivier Taillon, en 1892.

Un vent de renouveau souffle sur le Québec, alors qu’arrive au pouvoir ce parti qui en était écarté depuis un bon 18 mois. Les Québécois découvrent un parti complètement renouvelé, à part pour son Plan Nord, ses positions sur la langue et la constitution, la plupart de ses ministres et la phrase récurrente «laissons l’UPAC et la police faire leur travail».

La Charte n’est pas adoptée. Dépitée, Janette Bertrand se voit obligée d’abandonner l’aquaforme pour se consacrer au bowling deux fois par semaine.

Pauline Marois démissionne. Pierre Karl Péladeau est dans la course pour la remplacer, mais ses appuis dégringolent après un discours qu’il termine le poing en l’air en disant «un parti !». Jean-François Lisée devient chef du PQ. En chambre, il commence toutes ses interventions par «comme je l’écrivais dans mon blogue ce matin…»

François Legault quitte la politique. Il rachète son autobus de campagne et part en road trip avec sa femme.

Françoise David et Québec solidaire sont accusés d’être responsables de l’élection du PLQ parce qu’ils ont divisé le vote. Des militants péquistes font circuler un graphique qui explique la situation. Jean-François Lisée les retweete.

3. Un gouvernement minoritaire péquiste ou un gouvernement minoritaire libéral

C’est un retour à la case départ pour le Québec, qui, malheureusement, ne réclame pas 200 dollars pour autant.

Une autre élection est déclenchée quatre mois plus tard. Gaétan Barrette se présente alors pour Option nationale, le seul parti qui a des chances de gagner, maintenant que la commission Charbonneau s’est intéressée au financement des partis politiques.

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À propos de Mathieu Charlebois

Ex-journaliste Web à L’actualité, Mathieu Charlebois blogue sur la politique avec un regard humoristique depuis 2014. Il est aussi chroniqueur musique pour le magazine L’actualité depuis 2011 et co-rédacteur en chef du webmagazine culturel Ma mère était hipster, en plus d’avoir participé à de nombreux projets radio, dont Bande à part (à Radio-Canada) et Dans le champ lexical (à CIBL). On peut le suivre sur Twitter : @OursMathieu.

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OTTAWA – La rémunération totale des fonctionnaires fédéraux devance de beaucoup celle des employés du secteur privé grâce à leurs prestations de retraite, selon un rapport de l’Institut C.D. Howe publié mercredi.

L’étude, réalisée par Malcolm Hamilton, un expert du secteur des retraites, conclut que les récents changements apportés aux régimes de pension de l’État ne vont toujours pas suffisamment loin pour rendre la situation équitable, Il estime aussi que la rémunération totale des employés gouvernementaux est supérieure d’environ 4 milliards $ à ce que prétend Ottawa.

Le rapport compare une notion appelée «juste valeur» en terme de rémunération, et conclut que les prestations garanties versées aux fonctionnaires à la retraite les placent dans une classe à part.

L’année dernière, le gouvernement Harper a mis en place des changements visant à augmenter graduellement les cotisations des employés de façon à ce qu’elles atteignent la parité avec celles de l’employeur, et il a augmenté l’âge minimal de la retraite pour les nouveaux fonctionnaires.

À l’époque, le président du Conseil du Trésor, Tony Clement, avait plaidé qu’il était nécessaire de ramener les cotisations des employés de l’État à un niveau qui se rapproche de la pratique dans le secteur privé.

Bien que les syndicats de la fonction publique aient dénoncé ces changements, M. Hamilton note que les modifications n’ont pas réduit l’écart public-privé — il s’est au contraire accru, selon lui.

«Sur une période de 15 ans, (Ottawa) va augmenter le taux de cotisation d’environ cinq pour cent du salaire, mais depuis que ces mesures ont été mises en place, la valeur des prestations de retraite a augmenté d’environ 20 pour cent du salaire, en raison de baisses des taux d’intérêt (…) donc, vous imaginez à quelle vitesse nous avançons», souligne M. Hamilton.

Selon ce dernier, un régime de prestations plus lucratif dans la fonction publique aurait pu être justifié par le passé en raison de salaires généralement inférieurs, mais des études comparatives démontrent que ce n’est plus le cas pour les employés situés aux échelons inférieurs et moyens.

Ceux qui se trouvent tout au sommet, comme les sous-ministres, bénéficient de salaires généralement inférieurs à ceux des cadres d’entreprises, mais sont compensés par de généreuses prestations de retraite.

«Des hausses de salaire régulières (depuis 2006) et des augmentations du coût du régime de retraites signifient que les employés de la fonction publique fédérale sont aujourd’hui probablement surpayés de façon significative. Et si les salaires des hauts fonctionnaires sont plus bas que ceux versés dans le secteur privé, ils ont droit à d’extraordinaires prestations de retraite», soutient M. Hamilton.

Selon le rapport, la rémunération totale des employés de la fonction publique est probablement supérieure de 4 milliards $ par année que les 24 milliards $ qu’estime le gouvernement, incluant 4 milliards $ en cotisations de retraite.

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MONTRÉAL – Une application disponible gratuitement sur le iPhone peut aider les adolescents à contrôler leur acné.

L’application utilise des données tirées d’études sérieuses pour indiquer aux utilisateurs si des aliments comme le chocolat, le gras, le sucre et la protéine du petit-lait sont associés à l’acné.

On apprend ainsi qu’aucune étude randomisée de grande envergure n’a jamais établi de lien entre l’acné et le chocolat. Toutefois, les produits laitiers (et surtout le lait écrémé), la protéine de petit-lait, les acides gras oméga-6 et les aliments riches en sucre entraîneraient une détérioration du problème.

L’inverse serait vrai pour les aliments riches en fibres et en antioxydants.

L’application «diet & acne» a été développée par des chercheurs de l’université américaine Northwestern.

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Perdre sa voix, c’est voir s’envoler une partie de son identité. Ceux qui subissent des attaques cardiaques, qui souffrent de la maladie de Parkinson ou qui vivent avec une paralysie cérébrale peuvent toutefois continuer à se faire entendre grâce à des synthétiseurs de voix – la voix informatisée de Stephen Hawking, baptisée «Perfect Paul», en est un bon exemple. Mais ils ne peuvent plus compter sur cet organe qui les rend si distinctement uniques.

Sous l’impulsion du Dr Rupal Patel, cela va peut-être bientôt changer. Pour The Atlantic, elle explique que la technologie nous permet maintenant de penser à la voix « de la même manière que nous pensons aux polices de caractères pour les textes ».

Depuis plusieurs années maintenant, elle tente, avec son collègue Dr Tim Bunnell, de mettre au point des voix pour ceux qui en sont privés. Faites sur mesure, ces voix prothétiques, au-delà de leur intonation naturelle, permettent à leurs utilisateurs de retrouver une identité vocale, d’autant qu’elles prennent en compte leur genre, taille, âge et région d’origine.

Pour y arriver, des volontaires viennent en studio pour lire des phrases provenant de livres comme Croc-Blanc et Le magicien d’Oz. Patel et son équipe enregistrent alors la voix – si possible – de celui pour qui ils accomplissent ce travail, afin de se faire une idée de son ton. Grâce à un logiciel de leur cru, VocalID, ils mélangent les deux échantillons de voix et créent une collection acoustique de mots à la disposition de celui qui en a besoin pour communiquer.

Samantha Grimaldo est l’une des bénéficiaires du travail du Dr Patel. Née avec une maladie rare, la polymicrogyrie, elle n’a jamais vraiment été capable de parler. Pour communiquer, elle utilisait jusqu’à récemment un programme sur son téléphone ou sa tablette. Cependant, dans des lieux publics, elle s’abstenait de l’utiliser, gênée par la sonorité mécanique de cette voix.

Dans un reportage de NPR, elle explique qu’elle ne se reconnaissait pas dans sa voix métallique, qui lui donnait l’impression d’être plus âgée qu’elle ne l’était.

Entre en scène le Dr Patel. C’est dans son laboratoire que la jeune femme s’est rendue, afin de donner des échantillons de voix. « Nous avons seulement besoin qu’ils fassent un son continu, comme ahhhhhh », a dit la chercheure. Voici d’ailleurs le « ahhhhhh » de Samantha Grimaldo.

Après avoir associé les sons produits par Samantha Grimaldo avec une voix aux caractéristiques de hauteur et de respiration similaires, le Dr Patel a tout bonnement créé une nouvelle voix, claire et légère, que la jeune femme a découvert au début du mois de mars.

Samantha Grimaldo, qui était l’une des premières à avoir franchi la porte du laboratoire du Dr Patel, a cependant bien grandi en attendant que le Dr Patel perfectionne sa technique. Il lui faudra refaire l’expérience pour avoir une voix qui corresponde à son âge actuel. Qu’importe, en entendant « sa » voix, un large sourire a envahi son visage.

Cette procédure est toutefois fastidieuse, explique New Scientist. Rien que pour créer une voix utilisable, il faut qu’un donneur lise au moins 800 phrases, alors que pour en arriver à une voix naturelle, pas moins de 3 000 phrases sont nécessaires.

C’est pourquoi le Dr Patel, qui est professeure associée à l’Université Northeastern, a mis au point le Human Voicebank Initiative, qui vise à créer un répertoire de voix humaines pouvant être données à ceux qui ont perdu la leur. Plus de 10 000 personnes sont actuellement inscrites comme donneurs de voix, et ce chiffre pourrait rapidement grandir grâce, notamment, à une application iPhone permettant aux utilisateurs d’enregistrer leur voix durant leur temps libre.

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Envie d’ajouter un oumf d’érable à votre cuisine ?

Le grand livre de l’érable, de Philippe Mollé (Trécarré), contient une quarantaine de recettes de famille glanées au Québec, plus une vingtaine de recettes de chefs qui ont « revisité » l’érable.

Dans Cuisiner avec le sirop d’érable du Québec (Cardinal), Anne Fortin mélange elle aussi recettes modernes et recettes traditionnelles. Dont celle, très ancienne, de la fameuse tarte au sirop du pays, qui vous rappellera la tarte de votre mère. Ou même de votre grand-mère.

* * *

À propos de Yanick Villedieu

Yanick Villedieu a effectué sa première incursion dans le monde du journalisme gastronomique en publiant, en 1999, un reportage sur les fromages du Québec dans le magazine L’actualité. Il anime le magazine scientifique radio Les Années lumière sur les ondes d’ICI Radio-Canada Première et publie régulièrement des articles sur la médecine et la science dans L’actualité, en plus d’y signer la chronique «Plaisirs gourmands». On peut le suivre sur Twitter : @yanickvilledieu.

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MONTRÉAL – En pleine tournée des régions du Québec en prévision de la prochaine négociation du secteur public, des syndicats constatent qu’il leur faudra non seulement écouter les revendications de leurs membres, mais aussi les mobiliser, défendre les services publics et combattre le discours ambiant contre les syndicats.

Au cours d’une rencontre avec la presse, mercredi à Montréal, les présidentes de la Centrale des syndicats du Québec (CSQ), du Syndicat de la fonction publique et parapublique du Québec(SFPQ) ainsi que de l’Alliance du personnel professionnel et technique de la santé et des services sociaux (APTS) se sont dites conscientes qu’elles ont plus que jamais du pain sur la planche pour la négociation à venir dans le secteur public, à cause du contexte politique et social.

Dans la campagne électorale actuelle, certains parlent de restructuration, de réexamen des programmes et services _ ce qui touche leurs membres. Et les syndicats ont eu mauvaise presse, notamment à la Commission Charbonneau. D’autres ont évoqué l’idée de contraindre les syndicats à se limiter à défendre leurs membres et à ne pas faire d’action sociale ou politique.

C’est dans ce contexte que le Secrétariat intersyndical des services publics, qui regroupe ces trois organisations syndicales, se lance dans sa tournée pour prendre le pouls de ses membres en prévision de la prochaine négociation du secteur public.

«Quand on arrive aux négos, l’employeur ne trouve jamais d’argent», laisse tomber Lucie Martineau, présidente du SFPQ.

Il leur faudra aussi défendre les services publics, voire mobiliser leurs membres qui sont aussi affectés par ce qu’ils entendent, admet de son côté Carolle Dubé, présidente de l’APTS. «On a du travail à faire de ce côté. On veut qu’ils soient fiers de leur travail, pas gênés de demander des augmentations», argue-t-elle.

«A contrario du discours ‘restructurer, privatiser, sous-traiter’, on oppose le discours de renforcer et de développer. On pense que c’est comme ça que nous aurons une société gagnante et prospère au plan économique», objecte à son tour Louise Chabot, présidente de la CSQ.

Les conventions collectives des secteurs public et parapublic sont en vigueur jusqu’au 30 mars 2015. Les demandes syndicales seront déposées vers la fin d’octobre cette année.

Après son passage à Sherbrooke et Montréal, la tournée du Secrétariat intersyndical s’arrêtera à Rimouski le 8 avril, à Québec le 9, puis à Saguenay, Gatineau et Saint-Jérôme.

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QUÉBEC – La somptueuse prime de départ versée au candidat libéral dans La Pinière, le Dr Gaétan Barrette, par la Fédération des médecins spécialistes, a créé un certain malaise, en ce 29e jour de campagne.

Le choix du Dr Barrette de quitter le mois passé son poste de président de ce syndicat pour devenir candidat libéral a fait de lui un millionnaire. Il a reçu 1,2 million $ en prime de départ pour ses huit ans passés à la tête du syndicat de médecins.

Le chef de la Coalition avenir Québec (CAQ), François Legault, a jugé le montant totalement «inacceptable». En point de presse mercredi matin, il a dit que le chef libéral Philippe Couillard devait expulser son candidat s’il refusait de rembourser la somme.

Dans sa circonscription de L’Assomption, où il s’est engagé, s’il est porté au pouvoir, à produire un bulletin mensuel de la situation économique du Québec, M. Legault a aussi semé le doute sur un possible conflit d’intérêts si M. Barrette devenait ministre de la Santé et se sentait éventuellement redevable envers son ancienne fédération.

M. Barrette s’est défendu en disant que la prime était parfaitement légitime, ce dont a convenu aussi son chef, M. Couillard. Ce dernier a fait valoir qu’il s’agissait d’une entente privée entre les deux parties et que la prime marquait «l’indépendance» de son candidat par rapport à la fédération.

Le malaise ressenti par M. Legault tient aussi au fait que la prime provenait en fait des cotisations syndicales déductibles d’impôts versées par les médecins à leur fédération, donc de l’argent des contribuables.

En 2007, M. Couillard, alors ministre de la Santé, avait consenti des hausses records de rémunération aux médecins spécialistes, représentés alors par le Dr Barrette. L’entente entre Québec et la Fédération des médecins spécialistes prévoyait que la rémunération globale des médecins spécialistes ferait un bond de 25 pour cent, entre 2006 et 2016, passant de 2 milliards $ à 3,3 milliards $ de fonds publics.

De passage à Trois-Rivières, MM. Couillard et Barrette ont pris des engagements visant à améliorer les services de sages-femmes, à ouvrir sept nouvelles maisons de naissance et à former 125 superinfirmières.

Plus tard, à Québec, le chef libéral a rappelé son engagement d’abolir les directions régionales du ministère de l’Éducation, d’y couper 500 postes du personnel administratif et de procéder à une révision «permanente» des programmes gouvernementaux.

Il a aussi reçu un appui inattendu: celui du Dr Arthur Porter, son ancien associé dans une firme de consultants qui finalement n’a pas fonctionné. Il a jugé que M. Couillard ferait un bon premier ministre et a dit compter encore ce dernier parmi ses amis. Il affirme de plus avoir été très proche de lui dans le passé et maintenir «une bonne relation» avec lui.

Accusé de fraude au Canada relativement à la construction du Centre universitaire de santé McGill (CUSM) qu’il dirigeait, le Dr Porter s’est exprimé depuis la prison du Panama où il séjourne, par l’entremise de son biographe, Jeff Todd, dans le cadre d’une entrevue questions-réponses en anglais diffusée sur le Web.

Le dernier sondage CTV/Ipsos Reid a apporté un peu de baume à M. Couillard. Le PLQ demeure en tête des intentions de vote, et pour la première fois, il est au coude-à coude avec le Parti québécois chez le francophones. Le sondage confirme une remontée de la Coalition avenir Québec et une poussée de Québec solidaire.

Le PLQ attire 37 pour cent des répondants, contre 28 pour cent pour le PQ, 19 pour cent la CAQ et 13 pour cent Québec solidaire. Chez les francophones, PLQ et PQ sont à 31 pour cent, la CAQ et QS suivent à 21 et 14 pour cent, respectivement.

L’enquête d’opinion a été menée auprès de 1012 personnes entre le 28 mars et le 1er avril. La marge d’erreur est de 3,5 points de pourcentage.

À Montréal, pendant ce temps, la chef péquiste Pauline Marois a dû corriger le tir, à la suite de propos tenus la veille par une de ses candidates sur les conséquences possibles de l’application du projet de charte de la laïcité, qui prévoit interdire aux employés de l’État de porter des signes religieux.

Contrairement à sa candidate, elle a dit qu’elle n’anticipait pas de congédiements dans la fonction publique, dans l’éventualité où certains refuseraient de se départir de leurs signes religieux ostentatoires. Une période de transition permettra d’éviter de devoir congédier des gens, selon elle. Au pire, le gouvernement aiderait l’employé réfractaire à se «réorienter» vers le secteur privé, a précisé Mme Marois.

La veille, sa candidate dans L’Acadie, Évelyne Abitbol, tenait un autre langage, lors d’un débat, au cours duquel elle a dit que ceux qui ne se conformeraient pas à la charte seraient congédiés.

Tout cela paraît «assez loufoque», a jugé M. Couillard, estimant que le PQ s’enfonçait dans la confusion sur cette question.

Mercredi, la chef péquiste _ qui doit faire campagne malgré des problèmes de voix _ préférait parler de mesures destinées à diminuer la congestion routière, d’accroissement de l’immigration francophone et aussi de promotion de la langue française.

Notamment, si elle est réélue, elle verrait à assujettir à la loi 101 les entreprises à charte fédérale installées au Québec. Elle a mis au défi son adversaire libéral de faire de même. «On ne fera pas ça», a répliqué aussitôt ce dernier.

En matière d’immigration, un gouvernement du Parti québécois voudrait faire en sorte que 25 pour cent des nouveaux arrivants s’installent loin de Montréal.

De son côté, à Sherbrooke, Québec solidaire a annoncé ses engagements en faveur des aînés, en mettant l’accent sur les soins à domicile et le soutien financier aux proches aidants.

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MONTRÉAL – Plusieurs représentants d’organismes dédiés aux aînés ont tenu un rassemblement, mercredi, devant le bureau du Coroner en chef à la mémoire des victimes de L’Isle-Verte.

Ces organismes demandent au prochain gouvernement d’être à l’écoute des aînés et de leur droit à la sécurité, tant physique qu’économique.

Les manifestants ont tenu à affirmer que bien qu’âgés, ils sont toujours actifs et citoyens à part entière. Ils déplorent également ce qui, selon eux, divise la population en tentant d’opposer une génération à une autre.

Dans leur déclaration, les porte-parole ont insisté sur des enjeux comme l’impossibilité d’accumuler des épargnes suffisantes dans les RÉER, l’échec de la réforme du réseau de santé qui n’a fait qu’aggraver le maintien des aînés vulnérables sur des listes d’attente et la multiplication des abus et négligences.

Après cette déclaration, ils ont pris quelques instants de recueillement pour les familles et les victimes du drame de la résidence du Havre, à L’Isle-Verte, survenu en janvier dernier.

Les groupes présents à cette manifestation étaient le Réseau Espaces 50 plus, l’Association québécoise de défense des droits des personnes retraitées et préretraitées (AQDR), le Regroupement des syndicalistes à la retraite (RSR), l’Association des retraitées et retraités de l’éducation et des autres services publics du Québec (AREQ-CSQ), l’Alliance des associations des retraités (AAR) et l’Association nationale des retraités fédéraux (ANFR).

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MONTRÉAL – Les probiotiques ne soulagent pas les coliques des bébés et pourraient même les rendre encore plus maussades, démontre une nouvelle étude à laquelle ont participé des chercheurs canadiens.

Des études précédentes, mais de moindre envergure, en venaient à la conclusion que le probiotique Lactobacillus reuteri (L. reuteri) pouvait soulager les bébés nourris au sein.

Environ 20 pour cent des bébés souffrent de coliques. On ne connaît pas la cause du problème, qui disparaît de lui-même trois ou quatre mois après la naissance, et aucun traitement efficace n’est connu.

Les chercheurs ont recruté 167 bébés allaités ou nourris au biberon pour leur étude. Quatre-vingt cinq nourrissons choisis au hasard ont reçu le probiotique pendant un mois, tandis que les 82 autres recevaient un placebo.

Les enfants nourris au biberon qui ont reçu le probiotique ont été nettement plus maussades que le groupe placebo. À l’âge d’un mois, ils pleuraient ou pleurnichaient — en moyenne — 49 minutes de plus que le groupe placebo. Le probiotique n’a eu aucun impact sur l’humeur des bébés nourris seulement au sein.

Les chercheurs en viennent à la conclusion que les probiotiques sont inutiles pour réduire les pleurs ou les gémissements des bébés, ou encore pour améliorer le sommeil des enfants et la qualité de vie.

Un expert américain qui n’a pas participé à l’étude a enfin rappelé que les coliques, si elles sont pénibles pour les parents, ne sont pas dangereuses pour les bébés. Le tort associé à un diagnostic et à un traitement des nourrissons risque d’être plus important que le tort associé aux coliques elles-mêmes, a-t-il dit.

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