TORONTO – Une forte dose de pluie verglaçante est tombée sur la majeure partie de l’est du pays, transformant les routes et les trottoirs en patinoires, dimanche, et entraînant des centaines de milliers de pannes d’électricité, en plus de chambouler les horaires de voyage des Fêtes.

La situation a entraîné des comparaisons avec la crise du verglas de 1998, au Québec, alors que les équipes d’intervention des compagnies énergétiques étaient à pied d’oeuvre pour rétablir le courant.

Selon le vice-président de Toronto Hydro, Blair Peberdy, la tempête est effectivement «aussi grave» que le verglas de 1998. En début de soirée dimanche, la société fait état de 264 000 ménages plongés dans le noir.

«Ces tempêtes ont tendance à provoquer le chaos et nous devons y aller rue par rue avec des scies à chaîne», dit-il.

Hydro One, qui dessert la majeure partie du territoire rural de la province, rapportait que plus de 130 000 clients étaient touchés, tard dimanche.

La première ministre de l’Ontario, Kathleen Wynne, a indiqué dimanche qu’elle s’était entretenue avec plusieurs maires de municipalités affectées par la tempête pour leur offrir de l’aide gouvernementale. Elle a précisé que Queen’s Park fournirait des abatteuses d’arbres pour aider à dégager les rues encombrées.

«Nous allons fournir les ressources nécessaires pour gérer la situation», a déclaré Mme Wynne lors d’une conférence de presse.

Des passagers anxieux se sont de leur côté retrouvés coincés dans des aéroports allant de Toronto à Saint-Jean de Terre-Neuve, et ce quelques jours avant Noël.

De la capitale fédérale à celle de Terre-Neuve, les principales grandes villes de l’Est canadien subissaient toutes des retards ou des annulations de vols.

De son côté, Via Rail a indiqué à ses clients qu’ils devaient s’attendre à des retards pour les trajets entre Toronto et Montréal, ou Toronto-Ottawa, et la police a demandé à la population d’éviter de conduire, si possible. Un train de Via s’est d’ailleurs retrouvé coincé à Oshawa en raison de la chute de fils électriques.

Sur Twitter, le premier ministre Stephen Harper a invité à la prudence.

Les équipes d’épandage de sel et de sable ont travaillé toute la nuit de samedi à dimanche pour lutter contre un mélange dangereux de neige, de glace et de pluie verglaçante qui recouvre la région allant des chutes Niagara, en Ontario, à la côté atlantique.

Les conditions météorologiques, qui ont mené certaines personnes à patiner dans les rues de Kingston, en Ontario, sont suspectées d’avoir eu un rôle à jouer lors de trois accidents mortels sur les autoroutes du Québec et lors d’un autre survenu en Ontario cette fin de semaine.

Selon Marie-Ève Giguère, une météorologue chez Environnement Canada, des parties du sud de l’Ontario ont d’ailleurs été particulièrement touchées par deux tempêtes sur une période de trois jours.

«Il est fait état de pluie verglaçante depuis vendredi alors que nous avons eu un premier système de moindre importance qui en a moins déversé», dit-elle.

De son côté, M. Peberdy assure que les équipes travailleront pendant des quarts de 10 à 12 heures pour réparer les dégâts, mais qu’elles se concentraient tout d’abord pour rétablir le courant dans deux hôpitaux et une usine de traitement des eaux dans l’est de la ville.

«Nous ne voulons pas que le système d’aqueduc de Toronto lâche; voilà pourquoi nous nous concentrons là-dessus», affirme-t-il.

Aux yeux du maire Rob Ford, il s’agit de l’une des pires tempêtes de l’histoire de la ville.

Jusqu’à maintenant, cependant, la tempête de 2013 semble être moins pire que le chaos de janvier 1998, lors duquel plus d’une vingtaine de personnes ont trouvé la mort.

À son paroxysme, près de 10 pour cent de la population du pays — environ trois millions de personnes — ont été plongées dans le noir lorsque quatre journées de pluie verglaçante intermittente ont recouvert de glace des régions de l’est de l’Ontario, de l’ouest du Québec et du Nouveau-Brunswick.

Les Forces canadiennes avaient déployé 14 000 soldats pour aider à combattre la dévastation, et les dégâts avaient été évalués à l’époque à plus d’un milliard de dollars.

Dimanche après-midi, la tempête de 2013 s’était déplacée vers l’est, mais la pluie verglaçante tombant sur les maritimes ne devrait cesser qu’en fin de journée, a précisé Environnement Canada.

Au total, des pannes ont touché environ 400 000 clients en Ontario, alors que des branches d’arbres alourdies par la glace ont cassé et sont tombées sur les fils électriques.

Toronto a interrompu le service de tramway, ainsi qu’une partie du service du métro, tandis que les trains de banlieue étaient retardés ou suspendus. Le centre commercial géant de Yorkdale a aussi été plongé dans le noir.

Le maire Ford a précisé qu’il était encore trop tôt pour offrir une estimation de l’ampleur des dégâts.

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BÉCANCOUR, Qc – Une entente de principe a été conclue samedi soir entre la direction de la compagnie Québec Silicium et ses 145 travailleurs de l’usine de Bécancour qui étaient en lock-out depuis le 3 mai.

Les syndiqués d’Unifor se prononceront sur le nouveau contrat de travail le 27 décembre. Les détails de l’entente n’ont pas été divulgués.

Le recours à la sous-traitance, les salaires et les régimes de retraite étaient au coeur du conflit de travail.

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OTTAWA – Les Forces armées canadiennes ont amorcé un compte à rebours dimanche en Afghanistan.

Après plus de 12 ans, le plus important déploiement de membres de l’Armée canadienne depuis la Seconde Guerre mondiale prendra fin dans 100 jours, soit le 31 mars.

Le ministre de la Défense nationale, Rob Nicholson, a déclaré que les Canadiens devraient être fiers de leurs extraordinaires contributions en Afghanistan.

Dans un communiqué publié dimanche, le chef d’état-major de la Défense, le général Tom Lawson, a indiqué que les membres des Forces armées canadiennes quitteront l’Afghanistan convaincus qu’ils ont aidé la population du pays à reprendre son pays des mains de terroristes.

De plus, le Canada s’engage à verser, de 2015 à 2017, 330 millions $ pour aider à soutenir les forces de sécurité nationale afghanes ainsi que 227 millions $ pour l’aide au développement.

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LANCASTER, États-Unis – Deux randonneurs canadiens sont désormais sains et saufs après s’être perdus sur les pentes du Mont Adams, au New Hampshire.

Le département de la Pêche et des Loisirs a indiqué que les deux hommes avaient atteint le sommet de la montagne, samedi, et se dirigeaient vers un refuge pour y passer la nuit, mais ont emprunté le mauvais sentier sous le vent et la pluie pour arriver à King Ravine, un endroit dangereux parsemé de rochers.

Inquiets de l’approche d’une tempête de verglas, l’un des deux randonneurs a activé un signal d’urgence satellite, contactant de fait les autorités.

Des responsables du New Hampshire ont été avertis vers 18h45, ont retrouvé les deux Canadiens peu avant minuit, et les ont ramenés en sûreté vers 4 heures du matin.

Toujours selon les responsables, le duo a été chanceux puisqu’il disposait d’amplement d’équipement, y compris des sacs de bivouac et des sacs de couchage.

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OTTAWA – Les jeux de simulation de guerre, incluant ceux qu’on retrouve sur le marché, tiendront un rôle de plus en plus important dans l’entraînement des Forces armées canadiennes au cours des prochaines années.

Mais un bras-de-fer s’est engagé entre les sceptiques, qui ne voient dans l’adoption de ces jeux vidéo qu’une simple compression budgétaire, et les militaires, qui perçoivent d’un bon oeil cette technologie, plutôt considérée comme un élément complémentaire à leur entraînement.

Le ministère de la Défense tente d’évaluer de quelle manière les scénarios recréés par ordinateur peuvent renforcer l’entraînement régulier et considère, pour la toute première fois, y avoir recours dans les répétitions de ses missions de combat.

«C’est quelque chose qui est sérieusement envisagé, a indiqué le brigadier-général des Forces armées canadiennes Denis Thompson, commandant des forces spéciales. Ce serait complémentaire. Ça ne remplacerait pas les exercices de manoeuvres militaires, ce serait un outil pour compléter.»

Presque toutes les opérations majeures sont précédées d’exercices sur le terrain dans le but de tester les forces et faiblesses des plans de bataille. Une telle tradition militaire remonte au moins à la Première Guerre mondiale.

Les simulations de combat ont gagné en complexité au cours des vingt dernières années et des logiciels permettent désormais à des dizaines de soldats et même des pilotes d’être liés les uns aux autres dans un monde virtuel.

L’armée et la force aérienne sont déjà familières avec de sophistiqués simulateurs, entre autres considérés comme une façon d’économiser les bombes et munitions, à l’heure où les Forces armées doivent effectuer, d’ici 2015, des compressions budgétaires de l’ordre 2,5 milliards $.

«La simulation a été mise de l’avant à plusieurs reprises comme une mesure permettant de réaliser des économies. Par exemple, tirer des obus 105 mm coûte trop cher et nous nous entraînerons donc par simulation, ce qui réduira considérablement les exercices en temps réel», indique-t-on dans une note préparatoire datée de février 2012 et dont La Presse Canadienne a obtenu copie en vertu de la Loi d’accès à l’information.

Entre autres simulateurs déjà utilisés par l’armée canadienne figurent le Joint Combined Arms Training System et le Virtual Battlespace 2.

«Je pense que tout ça, c’est utile et nous ne nous gênons pas pour l’utiliser, a précisé le brigadier-général Thompson. Mais je veux souligner à nouveau que tout ça doit se conclure avec le gars, sur le terrain, avec toute une série d’exercices, à proximité de tous ses amis et avec de vraies cibles. Il n’y a rien qui puisse remplacer ça.»

Les jeux vidéo où le tireur est celui qui tient la manette peuvent aussi s’avérer efficaces dans l’entraînement de chefs d’équipe pour diriger les soldats aux bons endroits, a-t-il ajouté.

Cette technologie a déjà servi quelques leçons dans les derniers combats. Au même titre que certains jeux vidéo recréent des scènes de champs de bataille de la Deuxième Guerre mondiale, les programmeurs militaires ont intégré au moins deux scénarios tirés de situations réelles des cinq ans de combat du Canada en Afghanistan.

Le brigadier-général Thompson a refusé de préciser de quelles batailles il s’agissait mais a précisé que la simulation était à ce point précise qu’elle reconstituait jusqu’aux uniformes exactes de l’armée et de la police afghanes, de même que ceux des forces américaines.

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De quoi aurait l’air le matin de Noël, s’il était mis en scène par Lars von Trier, Wes Anderson, Baz Luhrmann et autres réalisateurs connus, vivants ou trépassés?

Les créatifs de l’agence ontarienne Fourgrounds Media se sont amusés à l’imaginer… et à le filmer «à la manière de». Et c’est assez rigolo, merci. Voyez plutôt.

Pour voir une autre vidéo de Fourgrounds (If Santa was hip…), cliquez ici.

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Trouvé via Golem Treize

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MONTRÉAL – La longue saga judiciaire de l’illustrateur et auteur Claude Robinson connaîtra enfin son dénouement, lundi.

La Cour suprême du Canada rendra un jugement très attendu dans la bataille juridique opposant Claude Robinson aux maisons de production Cinar, France Animation, Ravensburger Film et RTV.

Le créateur de l’émission pour enfants «Les Aventures de Robinson Curiosité» se bat devant les tribunaux depuis plus de quinze ans déjà pour obtenir réparation sur ses droits d’auteur auprès de ceux qu’il accuse de plagiat, affirmant qu’ils lui ont volé son idée pour mettre en ondes la série à succès «Robinson Sucroë».

La Cour suprême avait pris la cause en délibéré en février.

M. Robinson joue le tout pour le tout avec cet ultime recours qui lui a déjà coûté très cher. La Société des auteurs de radio, télévision et cinéma (SARTEC) a fait plusieurs collectes de financement au cours des dernières années pour lui venir en aide.

En 2009, la Cour supérieure du Québec avait condamné les accusés à lui verser 5,2 millions $ mais la Cour d’appel avait réduit cette somme de moitié dans une décision rendue deux ans plus tard.

La Cour d’appel avait toutefois reconnu que les «Aventures de Robinson Curiosité» représentait une oeuvre protégée, déclarant que Claude Robinson était aussi propriétaire de sa version contrefaite, «Robinson Sucroë», et de tout le matériel ayant servi à sa production.

Les parties qui avaient alors perdu en Cour d’appel ont réclamé, dans trois requêtes séparées, d’être entendues par le plus haut tribunal du pays.

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Cette semaine, la Place Stanislas (Nancy) a été élue 4ème plus belle place au monde. On revient sur les récompenses du tourisme français.

Val Thorens, meilleure station de ski au monde

L’année 2013 a été l’année de la consécration pour Val Thorens. Le 1er novembre dernier, elle a été sacrée Station Européenne la plus innovante aux World Snow Awards. Quinze jours plus tard, elle remporté les prix de Meilleure station de ski française et Meilleure station de ski mondiale lors des World Travel Awards.

Un zoo élu meilleur parc animalier d’Europe

Le « Parc Zoologique de la Palmyre » a été élu par Zoover, meilleur parc animalier d’Europe. Il devance un autre parc français, le Parc Animalier Pyrénées.

Le meilleur hôtel du France est à Strasbourg

En janvier dernier, le site TripAdvisor avait décerné le titre de meilleur hôtel de France à un établissement strasbourgeois. En tout, 16 hôtels dans les 25 mieux évalués se trouvaient en Alsace.

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Lors du mois de décembre, on revient sur l’actualité touristique de l’année. Cette semaine, on fait une spéciale vidéo en 3 commandements.

1er commandement : Te déshabiller avant de prendre ton avion, tu feras

Deux femmes ont été condamnées par la justice anglaise pour s’être déshabillés à l’aéroport de Manchester. La scène se passe le 3 décembre dernier. Vers 6h du matin, Kelly Hadfield-Hyde, 50 ans, et son amie Ann Chadwick, 48 ans, arrivent au contrôle de sécurité. Les deux femmes décident alors d’enlever leurs habits. Une des deux retire même son soutien-gorge. Ivres au moment des faits, les quinquagénaires, ont été condamnées à payer des amendes de 1.000 euros et de 600 euros.

2ème commandement : Une chanson de Whitney Houston, tu chanteras

Un pilote d’avion de la compagnie aérienne American Airlines, qui assurait la liaison entre Los Angeles et New-York, a été obligé d’atterrir d’urgence car une passagère refusait d’arrêter de chanter un tube de Whitney Houston. L’avion s’est donc posé à Kansas City. Cette Américaine a été expulsée de l’avion.

3eme commandement : Le crash de ton avion tu filmeras

Le 23 juillet dernier, un Boeing 737 de la compagnie Southwest a raté son atterrissage à l’aéroport de La Guardia (New-York). Au moment où les roues ont touché la piste, le train avant de l’appareil s’est affaissé. Au total, 10 personnes ont été blessées. Un passager de l’appareil a filmé l’évènement à l’intérieur de l’avion.

[Capture écran Youtube]