OTTAWA – Le ministre canadien de l’Agriculture, Gerry Ritz, presse son homologue mexicain de riposter lui aussi aux normes d’étiquetage des viandes imposées par les États-Unis.

Pour M. Ritz, ces normes coûtent plusieurs milliards de dollars à l’industrie nord-américaine de la viande.

Le ministre a rencontré cette semaine le secrétaire mexicain à l’Agriculture, Enrique Martinez, et leur homologue américain, Tom Vilsack, à Mexico. Il affirme avoir déclaré à M. Vilsack que le Canada se préparait à lancer ses propres mesures de représailles une fois qu’il y serait autorisé par l’Organisation mondiale du commerce, et avoir soutenu qu’Ottawa «ne se laissera pas faire» dans ce dossier.

Le ministre Ritz dit également vouloir que le Mexique maintienne la pression, et affirme qu’une liste de mesures permettrait de s’assurer de l’appui de l’opinion publique.

Les règles américaines sur l’étiquetage de la viande en fonction du pays d’origine, mises sur pied en 2002 et entrées en vigueur depuis 2008, seraient responsables d’une réduction de moitié des exportations canadiennes de viande chez nos voisins du Sud.

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GATINEAU, Qc – Le milieu municipal se mobilise afin de redéfinir la gouvernance locale sur la base d’un partenariat d’égal à égal avec le gouvernement du Québec.

Quelque 1300 délégués participeront à compter de jeudi aux assises de l’Union des municipalités du Québec (UMQ), au Lac Leamy à Gatineau.

L’UMQ estime être à la croisée des chemins, alors qu’elle se réunit en congrès pour la première fois depuis les élections municipales de l’automne dernier.

Le regroupement municipal entend profiter du rétablissement de son rapport de force, avec le retour de Montréal et Québec dans ses rangs. Montréal, qui avait quitté l’UMQ en 2004, l’a réintégré en 2012, alors que Québec, qui avait tiré sa révérence en 2010, est revenue au bercail en décembre dernier.

Les discussions des délégués porteront notamment sur la gouvernance locale, avec un projet de loi sur la Charte des municipalités, la nouvelle Entente Québec-municipalités, les régimes de retraite des employés municipaux et les investissements dans les infrastructures municipales.

Plusieurs personnalités sont attendues à ce congrès, dont le premier ministre Philippe Couillard et les ministres des Affaires municipales, Pierre Moreau, et de la Justice, Stéphanie Vallée, de même que les ex-premiers ministres Jacques Parizeau et Bernard Landry.

Mercredi, à la veille de l’ouverture du congrès, les membres du conseil d’administration de l’UMQ ont élu la mairesse de Sainte-Julie, Suzanne Roy, à la présidence de l’organisme. Elle prend la relève d’Éric Forest, maire de Rimouski, qui était président depuis novembre 2010 et qui demeurera président ex-officio.

Parmi les autres membres élus au comité exécutif, on retrouve Bernard Sévigny, maire de Sherbrooke, qui a été élu au poste de premier vice-président, et son vis-à-vis de Victoriaville, Alain Rayes, qui a été élu deuxième vice-président.

Les maires de Montréal et de Québec, Denis Coderre et Régis Labeaume, ont également été élus au comité exécutif.

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QUÉBEC – Le ministre des Affaires municipales, Pierre Moreau, a rejeté mercredi l’analyse des syndicats qui misent sur une amélioration des marchés pour combler les déficits actuariels des caisses de retraite des employés municipaux.

M. Moreau a fait part de cette position après avoir pris la parole devant des manifestants, qui l’ont hué lorsqu’il a insisté sur l’importance que les déficits passés des régimes de retraite soient épongés.

Lors d’un point de presse, le ministre a rejeté l’analyse des syndicats qui misent sur les marchés pour assurer le plein provisionnement des régimes de retraite.

«Je pense qu’on ne croit pas à ça, a-t-il dit. 2013 est une année où les rendements sont bons mais si on avait des rendements qui étaient moins bons dans le passé, on ne bénéficierait pas des avantages qu’on a obtenus.»

La manifestation rassemblait des milliers de cols bleus, d’employés de sociétés de transport, de policiers et pompiers travaillant dans les villes québécoises.

La Coalition syndicale pour la libre négociation, qui avait organisé l’événement devant l’Assemblée nationale, est opposée à l’intention du gouvernement de légiférer pour régler les déficits des régimes de retraite.

En s’adressant aux syndiqués, M. Moreau a néanmoins répété qu’il présentera un projet de loi afin de baliser la négociation entre les municipalités et leurs employés.

La coalition, qui représente plus de 90 pour cent des employés municipaux québécois, s’oppose à toute législation qui obligerait un partage avec les municipalités des déficits passés à parts égales.

Le regroupement fait valoir que des municipalités ont réussi à s’entendre sur les déficits des régimes de retraite dans le cadre de négociation actuel.

Les syndiqués sont d’accord pour négocier afin de stabiliser les régimes de retraite pour les situations présentes et futures mais tablent sur une amélioration des rendements des marchés pour effacer les déficits passés.

Sur une estrade installée devant le parlement, aux côtés des chefs syndicaux, M. Moreau leur a cependant clairement indiqué ses intentions, ce qui lui a valu d’être hué par les manifestants.

«Il y a une chose qui est certaine, c’est que la question des régimes de retraite doit faire l’objet d’un règlement, a-t-il dit. Et ça, ça touche le passé, ça touche le futur, pour assurer la pérennité des régimes.»

Lors d’un échange avec la presse, M. Moreau a évoqué la possibilité d’obliger les parties patronales et syndicales à s’entendre sur les déficits passés.

«Pour le passé, on va devoir trouver un mécanisme pour que le passé soit réglé comme l’avenir», a-t-il dit.

Les syndiqués ont profité de la reprise des travaux parlementaires, marquée mercredi par le discours d’ouverture du premier ministre Philippe Couillard, pour manifester devant le parlement, a déclaré le porte-parole de la coalition, Marc Ranger, en prenant la parole.

«On veut envoyer un message clair à ce nouveau gouvernement, une vague aux couleurs de la coalition, qu’un projet de loi, on n’en veut pas, a-t-il dit. (…) Si éventuellement il y a un projet de loi qui s’attaque à nos droits, on ne sera plus juste 10 000 ici, tous les employés municipaux vont être ici.»

S’adressant aux syndiqués, le président de la Fraternité des policiers de Montréal, Yves Francoeur, a accusé les maires, dont celui de Québec, Régis Labeaume, de faire de la démagogie en présentant les déficits passés des régimes de retraite comme un fardeau à régler immédiatement par les contribuables.

«Si on réglait les régimes de retraite aujourd’hui ça coûterait 1100 $ à Montréal par 100 000 $ d’évaluation, a-t-il dit. Le maire de Québec, si tout le monde devait payer son amphithéâtre à 400 millions $ aujourd’hui, ça leur coûterait une couple de mille piastres aussi. C’est ça de la démagogie.»

M. Francoeur a soutenu que des maires, comme celui de Montréal, Denis Coderre, ne veulent pas négocier avec les syndicats et attendent l’adoption du projet de loi que le gouvernement veut déposer avant l’été.

«Ils attendent une loi bulldozer pour faire la job pour eux-autres parce qu’ils ne sont pas capables de prendre leurs responsabilités et de négocier de bonne foi», a-t-il dit.

Le député péquiste Alain Therrien a soutenu que les libéraux devraient faire comme le précédent gouvernement péquiste et laisser les parties s’entendre librement concernant la question des déficits passés.

«On veut simplement laisser la chance aux différents intervenants du milieu, aux gens qui vont négocier, de pouvoir trouver des ententes, et c’est à ce moment-là qu’on pourra justement mieux gérer la situation des déficits passés», a-t-il dit lors d’un point de presse.

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WINNIPEG – Le prince Charles a rendu hommage au Manitoba, mercredi, alors qu’il visitait avec son épouse Camilla un hangar d’aviation à Winnipeg, au dernier des quatre jours de visite du couple au Canada.

Charles a dit constater que la province avait beaucoup changé depuis sa précédente visite il y a 18 ans, mais que sa vitalité et son optimisme à l’égard de l’avenir du pays demeuraient intactes.

Le couple était accompagné du premier ministre Stephen Harper et de son épouse Laureen au hangar d’aviation Stevenson du collège Red River.

Charles et Camilla ont tour à tour lancé des avions de papier pliés par des enfants et se sont vus remettre un petit uniforme d’aviateur pour leur petit-fils, le prince George.

Le prince Charles n’a pas fait mention dans son discours de certains propos lui ayant été attribués plus tôt, alors qu’il aurait comparé le président russe Vladimir Poutine à Adolf Hitler.

Le Daily Mail au Royaume-Uni a indiqué que Charles avait tenu ces propos durant une visite au Musée canadien de l’immigration à Halifax, mardi. Le quotidien a cité une bénévole du musée, Marienne Ferguson, qui a relaté que sa famille juive avait quitté la Pologne pour le Canada alors que l’armée allemande s’apprêtait à entrer dans ce pays à la veille de la Deuxième Guerre mondiale.

Selon le Daily Mail, Mme Ferguson aurait fait état de son histoire familiale au prince Charles, et celui-ci lui aurait répondu: «Et aujourd’hui, (Vladimir) Poutine fait à peu près la même chose que Hitler».

La Presse Canadienne n’a pas été en mesure de joindre Mme Ferguson.

Le couple royal devait aussi se rendre mercredi au Zoo de Winnipeg, et effectué une visite au Ballet royal de Winnipeg.

Le prince Charles devait plus tard s’adresser à l’Assemblée législative provinciale en soirée, lors d’un événement de l’Ordre du Manitoba précédant une cérémonie soulignant la fin de la visite au pays du couple princier.

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WASHINGTON – Non seulement les bactéries colonisent-elles le placenta des femmes enceintes en santé, mais elles pourraient même jouer un rôle dans les naissances prématurées, démontre une nouvelle étude rendue publique mercredi.

On croyait jusqu’à présent que le placenta était un environnement stérile, même si des études antérieures ont démontré que l’humain cohabite avec des trillions de bactéries provenant de quelque 10 000 espèces.

Des chercheurs de l’université Baylor et de l’Hôpital pour enfants du Texas ont analysé 320 placentas donnés à l’aide d’une technologie qui permet de retracer l’identité génétique des bactéries.

Ils ont découvert que le placenta contient de faibles niveaux de bactéries, dont celles de la souche E. coli qui colonise l’intestin de la plupart des gens en santé.

Les chercheurs ont aussi été surpris de constater que la flore microbiale du placenta s’apparente le plus étroitement à celle retrouvée dans la bouche. Ils croient que les microbes se glissent possiblement dans la circulation sanguine de la mère, depuis la bouche, pour rejoindre le placenta.

Certains microbes permettent de métaboliser les nutriants, pendant que d’autres luttent contre les parasites ou encore freinent les contractions prématurées. Les chercheurs ont ainsi décelé, dans 89 placentas donnés après une naissance prématurée, des taux nettement plus faibles des bactéries qui semblent bénéfiques.

Les chercheurs prévoient maintenant analyser cet aspect en étudiant les microbes retrouvés dans la bouche et le placenta de plus de 500 femmes enceintes et à risque d’une naissance prématurée.

Les conclusions de cette étude sont publiées dans le journal Science Translational Medicine.

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SAINTE-AURÉLIE, Qc – Un homme de 75 ans est décédé à la suite d’un accident impliquant un tracteur agricole à Sainte-Aurélie, dans la région de Chaudière-Appalaches.

Selon Ann Mathieu, porte-parole à la Sûreté du Québec, le véhicule a effectué une sortie de route sur la route 275, près du 10e rang, vers 11h mercredi. La victime s’est alors retrouvée sous son tracteur.

Selon les premiers éléments d’enquête, il semblerait que le conducteur du tracteur roulait sur l’accotement avec une remorque chargée de bois, mais dans le sens inverse de la circulation. Il aurait tenté de rétablir son équilibre alors qu’il glissait vers le fossé, mais n’a pu éviter de basculer.

Il n’y avait pas de cabine de protection sur le tracteur, un modèle ancien, pour protéger la victime.

Grièvement blessé, l’homme de Sainte-Aurélie a été transporté vers un centre hospitalier mais il a succombé à ses blessures en début d’après-midi.

Une enquête a été ouverte afin de déterminer les causes du drame.

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MONTRÉAL – Gabriel Soudry, représentant des autorités publiques dans le dossier du CUSM, trouvait qu’il y avait beaucoup de membres chapeautés par le CUSM dans les comités de sélection, ce qu’il a jugé inhabituel, mais prometteur puisque beaucoup d’entre eux étaient fort compétents.

Devant la Commission Charbonneau, mercredi, M. Soudry, qui s’est lui-même décrit comme un expert des partenariats public-privé, a soutenu qu’habituellement, ces comités sont constitués de gens qui connaissent les finances, les aspects techniques du projet et autres angles pertinents.

Or, lorsqu’il est arrivé au Centre universitaire de santé McGill à l’été 2009, il a trouvé que dans les comités de sélection proposés, il y avait beaucoup de gens directement chapeautés par le CUSM.

Au sein du principal comité de sélection de 11 membres, il y avait cinq membres directement du CUSM et un de la Fondation du CUSM, sans compter le doyen de l’Université McGill, a-t-il noté.

Interrogé par la juge France Charbonneau, il a précisé qu’il n’y voyait pas de problème, bien au contraire. Il y a vu un gage de compétence et d’intérêt pour le bien de l’hôpital universitaire anglophone.

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DÉTROIT – General Motors (GM) est contraint de procéder à un autre important rappel de véhicules.

Cette fois, il s’agit de 218 000 sous-compactes de marque Chevrolet Aveo des années 2004 à 2008. Un mauvais fonctionnement des phares de jour pourrait déclencher un incendie dans le tableau de bord de l’automobile, explique-t-on.

Les documents liés au rappel ne spécifient pas si des incendies causés par ces ennuis ont été rapportés jusqu’ici, et s’ils ont fait des blessés.

Cette annonce porte à plus de 15,7 millions le nombre de véhicules ayant été rappelés par GM jusqu’ici cette année, comparativement à 757 000 pour l’ensemble de l’année 2013.

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