OTTAWA – Un général à la retraite qui a dirigé les troupes canadiennes en Afghanistan accuse les conservateurs de se livrer à une «attaque personnelle» concernant ses dépenses de déménagement dans l’objectif de discréditer son nouveau rôle de conseiller pour le Parti libéral du Canada.

L’ancien lieutenant-général Andrew Leslie a balayé du revers de la main ce qu’il a qualifié d’attaque partisane, affirmant qu’il avait été visé par des «balles réelles» dans son ancien rôle et qu’il pouvait encaisser la pression qui vient avec le fait de travailler pour le leader libéral Justin Trudeau.

Le vétéran des Forces armées canadiennes a publié sa réaction en ligne dimanche, sans toutefois expliquer comment il en était venu à la conclusion que les conservateurs étaient derrière cette fuite.

Il a précisé dans cette missive que cette histoire lui confirmait qu’il avait fait le bon choix en optant de servir son pays aux côtés de Justin Trudeau.

Le ministre de la Défense, Rob Nicholson, a pour sa part affirmé dimanche qu’il demanderait à son ministère de lui expliquer comment un déménagement à l’intérieur de la même ville — Ottawa — pouvait entraîner des dépenses de 72 000 $.

Le ministre Nicholson a plaidé que ce montant lui semblait excessif et a remis en question le jugement de l’ancien militaire.

«En attendant, il est important pour Andrew Leslie d’expliquer en quoi il croit qu’il s’agit là d’une dépense raisonnable que devront absorber les contribuables canadiens», a exposé M. Nicholson dans une déclaration.

Andrew Leslie a déclaré à CTV News, qui a diffusé un reportage sur le sujet samedi soir basé sur un document du gouvernement, qu’il n’avait enfreint aucune règle et que la majorité de ces frais de déménagement étaient des honoraires immobiliers.

Le réseau CTV n’a pas précisé comment il avait obtenu le document, mais le bureau de Rob Nicholson a précisé qu’il avait été publié en vertu de la Loi sur l’accès à l’information.

Le reportage a été diffusé moins d’une semaine avant l’ouverture du congrès du Parti libéral du Canada, qui se tiendra à Montréal du 20 au 23 février, au cours duquel Andrew Leslie doit livrer un discours.

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CHARLOTTETOWN – Le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard a annoncé, dimanche, qu’un laboratoire fédéral avait confirmé la présence d’un virus porcin mortel sur l’île.

Le ministère de l’Agriculture de la province a indiqué que le Centre national des maladies animales exotiques, basé à Winnipeg, avait attesté le cas de diarrhée épidémique porcine découvert par les autorités locales.

Jeudi, le Réseau canadien de surveillance de la santé porcine avait publié un bulletin disant qu’un cas présumé du virus avait été détecté par un laboratoire vétérinaire de l’Île-du-Prince-Édouard mercredi soir.

La maladie, qui ne pose aucun risque pour la santé humaine, est apparue au Canada il y a moins d’un mois dans une ferme porcine du sud-ouest de l’Ontario.

Depuis, au moins 16 exploitations porcines ont été touchées par l’infection en Ontario et au Manitoba.

Le virus très contagieux a déjà tué des millions de porcelets aux États-Unis.

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QUÉBEC – Le Parti libéral du Québec a des attentes minimes par rapport au prochain budget provincial.

En entrevue à La Presse Canadienne, le député de Brome-Missisquoi, Pierre Paradis, a déclaré sans ambages que le gouvernement se bornera, jeudi, àse livrer à «un exercice préélectoral».

Il a ajouté qu’à son avis, la démarche sera sans doute «empreinte de camouflage».

Malgré ses prévisions pessimistes, le porte-parole de l’opposition officielle en matière de finances s’est bien gardé de dire que son camp rejettera en bloc les propositions budgétaires.

M. Paradis a laissé entendre que les libéraux pourraient faire preuve d’une certaine flexibilité dans la mesure où la première ministre Pauline Marois adopte la même attitude.

Il a expliqué qu’«habituellement quand un budget est déposé, il y a au moins 200 heures de débats à l’Assemblée nationale et pendant ce temps-là, les parlementaires de tous les partis politiques font valoir leurs points de vue puis, parfois, quand un gouvernement est à l’écoute, il y a des amendements qui sont apportés».

Pierre Paradis a précisé qu’il se croisait les doigts pour que Mme Marois permette la poursuite des travaux dans la semaine suivant le dépôt du budget pour favoriser ces échanges et ce, même s’il était prévu que les élus puissent regagner leur circonscription respective à la faveur d’une pause parlementaire.

M. Paradis s’est dit «certain que tout le monde sera heureux de se retrouver à l’Assemblée nationale pour faire part [à la première ministre] des amendements souhaités au budget».

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WASHINGTON – L’un des protagonistes du débat entourant la question du droit de vote aux États-Unis affirme que le Canada marche sur une glace très mince avec sa proposition de réforme de la loi électorale.

Witold Walczak, l’un des avocats ayant réussi à renverser la loi sur l’identité des électeurs en Pennsylvanie, le mois dernier, soutient que le projet de loi présenté par le gouvernement Harper mènera inévitablement à priver certaines personnes de leur droit de vote.

Voilà pourquoi, dit-il, tout changement apporté aux normes électorales devrait être effectué avec la plus grande prudence, afin d’obtenir des résultats électoraux plus précis.

Cette mise en garde provient d’un pays où le droit de vote est un sujet particulièrement délicat, pour d’évidentes raisons historiques. L’impact des règles sur l’identification des électeurs a également fait l’objet d’importantes études.

Plusieurs recherches évoquent un impact sur le taux de participation, particulièrement chez certains groupes démographiques précis: les jeunes, les pauvres et les minorités.

En termes statistiques, l’effet a varié de quelques points de pourcentage à plus d’une dizaine, en vertu de l’étude, de l’État et des spécificités des règles.

Les nouvelles règles envisagées par Ottawa ne sont pas aussi strictes que celles annulées en Pennsylvanie, où le droit de vote dépendait d’un document délivré par le département des Transports nécessitant une carte d’identité parfois impossible à obtenir.

Malgré les différences avec les États-Unis, M. Walczak croit que les Canadiens devraient se poser une question importante: est-ce que le nombre de cas de fraudes empêchées serait plus important que le nombre d’électeurs ne pouvant plus voter?

Le directeur général des élections Marc Mayrand soutient que la fin de l’identification par un pair touchera plus de 100 000 électeurs.

Le gouvernement canadien refuse de se prononcer sur le débat concernant l’identité des électeurs aux États-Unis. En fait, plusieurs demandes pour savoir si Ottawa avait simplement consulté des données sur cette question américaine n’ont suscité aucune réponse. Plusieurs appels et courriels auprès du ministre Pierre Poilievre a entraîné une réponse de 429 mots… qui ne fait jamais référence au voisin du Sud.

Ce courriel fait référence à un rapport d’Élections Canada affirmant que des irrégularités avaient entaché 25 pour cent des cas d’identification par un pair lors des élections de 2011.

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MONTRÉAL – À l’approche du dépôt du budget et dans un contexte où des élections provinciales semblent être sur le point d’être déclenchées, le Conseil du patronat du Québec (CPQ) est d’avis qu’il est grand temps de cesser de croire aux «solutions magiques».

L’organisation invite tous les partis à formuler «des engagements concrets» pour composer avec des questions «critiques» comme le vieillissement de la population, la détérioration des infrastructures et l’accroissement de la dette publique.

Pour le président du CPQ, Yves-Thomas Dorval, il faut «instaurer un cran d’arrêt sur toute nouvelle dépense publique»si elle ne correspond pas à «une réduction équivalente dans des programmes existants».

M. Dorval utilise une métaphore pour illustrer comment le Québec se comporte par rapport aux autres provinces canadiennes.

Il explique que «c’est comme si nous restions dans une rue où il y a dix familles et nous avons une des maisons les plus chèresparce que nous avons des besoins plus dispendieux que les autres mais nous n’avons pas assez de revenus pour payer notre hypothèque».

Il ajoute que, dans de pareilles circonstances,les dirigeants québécoisdoivent emprunter un passage obligé.

Il est nécessaire pour eux d’effectuer une révision des dépenses étatiques «pour réduire la générosité de nos programmes» sociaux.

Par exemple, Yves-Thomas Dorval précise qu’il y a 10 ans, les familles qui confiaient leurs bambins à un centre de la petite enfance essuyaient environ 20 pour cent des coûts associés à ce service. Il poursuit en disant que, de nos jours, leurs contributions ne permettent plus que de couvrir 12 pour cent des frais.

Vu ce changement, le président du CPQ est convaincu qu’il y aurait lieu non pas de mettre la hache dans le programme de garderies mais bien de le revoir en fonction des capacités de l’État à payer.

Il juge également qu’il y aurait lieu de se pencher sur le régime d’assurance parentale. Il propose qu’on pourrait reconsidérer «certains bénéfices,le maximum assurable ou la durée des congés parentaux».

«L’idée c’est de regarder ce qui se fait dans les autres provinces, ne pas abolir nos programmes mais ramener leurs coûts à la moyenne canadienne parce que nos revenus sont inférieurs à la moyenne nationale», lance-t-il.

Yves-Thomas Dorval pense aussi qu’il est devenu primordial de se pencher sur les structures administratives du secteur public.

Il cible entre autres le domaine de l’éducation en déclarant sans détour que «le Québec n’a pas besoin de 65 commissions scolaires -72 si on inclut les anglophones- pour huit millions d’habitants».

Il ne prône pas, pour autant, leur abolition pure et simple.

À la place, il propose que la province fasse un choix pour «éviter les dédoublements». À ses yeux, un seul et même coin de la province ne devrait pas «avoir de bureaux régionaux du ministère de l’Éducation s’il a des commissions scolaires et vice versa».

Par ailleurs, le président du CPQ est persuadé que le Québec doit se donner les moyens d’accroître sa richesse sans revoir à la hausse la fiscalité actuelle.

D’après lui, la solution passe entre autres par le secteur des ressources naturelles.

Yves-Thomas Dorval voit, d’ailleurs, d’un bon oeil la récente décision du gouvernement Marois d’ouvrir la porte à l’exploration pétrolière sur l’île d’Anticosti.

Il soutient que «c’est un pas dans la bonne direction mais que ce n’est qu’une goutte dans l’océan» puisque, d’après lui, il y a «un potentiel incroyable en matière de ressources naturelles» qui ne demande qu’à être exploité.

Il faisait ici référence notamment aux ressources gazières et minérales.

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OTTAWA – Le premier ministre Stephen Harper n’apportera pas au Mexique les nouvelles désirées par son homologue mexicain, pas plus qu’il n’en recevra de la part du président américain Barack Obama, alors que le sommet des «Trois Amigos» débutera cette semaine.

Des responsables ont confirmé que M. Harper n’annoncera pas la fin de la controversée imposition de visa de voyage pour les Mexicains — une omission qui fera du déplacement gouvernemental «un désastre aux importantes proportions», affirme un analyste, qui conseille le gouvernement mexicain.

M. Harper peut de son côté s’attendre à ne pas obtenir de concessions sur un important grain de sable dans l’engrenage des relations entre Washington et Ottawa: la décision américaine toujours attendue à propos du projet d’oléoduc Keystone XL, qui doit transporter du pétrole des sables bitumineux albertains vers les raffineries texanes.

Le choix sera fait en temps et lieu, dit-on du côté de la Maison-Blanche.

Au milieu de tout cela, on retrouve le président mexicain Enrique Pena Nieto, qui désire démontrer la prospérité croissante de son pays tout en tentant de relancer la relation trilatérale à l’aide des nouvelles richesses énergétiques des trois nations.

Avant l’arrivée de M. Obama, M. Pena Nieto accueillera M. Harper pour une visite bilatérale séparée à partir de lundi, mais leur tête-à-tête n’entraînera pas la levée de l’obligation, en vigueur depuis 2009, de détenir un visa pour voyager au Canada, afin d’éviter les fausses demandes d’asile.

«Nous n’envisageons pas de lever cette restriction, a confirmé un responsable gouvernemental à La Presse Canadienne. Cela étant dit, nous avons mis en place une série de mesures destinées à faciliter l’entrée au pays des voyageurs légitimes.»

Sergio Alcocer Martinez, le sous-secrétaire du Mexique pour l’Amérique du Nord, a tenté d’ajouter sa propre touche positive sur cette absence de développement, malgré la colère récemment exprimée à ce sujet par l’ambassadeur mexicain au Canada.

«Nous avons travaillé avec le gouvernement canadien et nous continuerons de le faire, a-t-il dit. Nous croyons qu’au cours des trois prochains mois nous réussirons à faciliter les voyages entre nos deux pays et à en augmenter le nombre.»

Si les visas ne sont pas annulés, «ce voyage sera un désastre», puisque cela nuit à la prospérité future de l’Amérique du Nord, estime Carlo Dade, directeur du Centre for Trade and Investment Policy à la Canada West Foundation.

«Ce n’est pas seulement à propos du Canada et du Mexique, c’est à propos de l’Amérique du Nord. Le visa était un recul en ce qui concerne la compétitivité pour l’Amérique du Nord», a-t-il dit lors d’une entrevue.

Selon M. Dade, ce visa vient saper le thème principal des «Trois Amigos», soit le renforcement des liens économiques.

Le Canada a levé une obligation similaire pour la République tchèque après la conclusion d’un accord de libre-échange avec l’Union européenne, souligne M. Dade. D’autres groupes économiques ailleurs dans le monde, y compris l’Alliance du Pacifique, sont des zones sans visas ou des politiques de voyage uniformisées pour permettre la libre-circulation des gens, et il n’y a donc pas de raison pourquoi cela ne pourrait pas être le cas pour l’Amérique du Nord, dit-il.

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Le week-end, on revient sur l’actualité touristique de la semaine en deux parties : dans un flop 5 et dans un top 5. Voici les actualités de cette semaine

5 – Monaco : Année record pour le tourisme

La principauté de Monaco s’est félicitée cette semaine d’avoir battu des records en 2013. En tout 587.431 chambres ont été louées durant l’année. Selon Nice-Matin, la venue de grands congrès en est une des principales raisons.

4 – Egypte : vacances gratuites pour les enfants

Pendant les vacances scolaires d’hiver et de Pâques 2014, le billet d’un enfant de moins de 12 ans qui voyage avec 2 adultes est offert pour des départs vers l’Egypte.

3 – On part se déguiser à Venise

Le Carnaval de Venise démarre ce week-end dans la Cité des Doges. Comme c’est la tradition, ce dimanche aura lieu le carnaval sur l’eau des Vénitiens. Le Carnaval de Venise reste l’occasion de se déguiser, et pourquoi pas flirter sur les ponts.

2 – Le WiFi gratuit dans les gares

Le WiFi gratuit sera déployé dans 128 gares SNCF à partir du mois de juin, a déclaré cette semaine la SNCF. « L’opérateur de solutions WiFi Nomosphère, en étroite collaboration avec WiFi Métropolis, a remporté l’appel d’offres du WiFi gratuit dans les gares, lancé par Gares & Connexions [la branche de la SNCF chargée des gares] en septembre 2013 », a détaillé la SNCF. En détail, les deux gares pilotes, Lille-Flandres et Avignon-TGV pourront tester le dispositif à partir du mois de mars.

1 – Les consignes de sécurité en vidéo très sexy

La compagnie aérienne Air New Zealand s’est associée au magazine de maillot de bain Swimsuit issue pour réaliser une vidéo très sexy dans laquelle on parle de consignes de sécurité. Regardez :

Le samedi, on revient sur toute l’actualité touristique de la semaine dans un flop 5.

5 – Pas d’aéroport géant pour Istanbul ?

Il devait coûter 30 milliards d’euros, être le plus grand aéroport du monde et être capable d’accueillir 150 millions de passagers quotidiens. Mais cette semaine, une ONG a rendu un rapport sur l’impact environnemental de la construction et ordonné l’arrêt complet des travaux jusqu’à étude approfondie du dossier. En effet, selon ce dossier, l’aéroport devait notamment écraser 2.5 millions d’arbres.

4 – Air France : appel à la grève du 22 au 25 février

Le SPAF (Syndicat des Pilotes d’Air France) a appelé ce mercredi à une grève entre le 22 et le 25 février, soit en pleines vacances solaires. En cause : le projet de transférer des pilotes de la compagnie vers sa filiale low cost Transavia.

3 – Des problèmes en Inde pour Pékin Express

Le tournage de l’émission de M6, Pékin Express a dû s’interrompre quelques jours car les équipes de tournage ont été arrêtées et coincées sur place. L’armée aurait été intriguée par la présence de 22 téléphones satellitaires. Aujourd’hui, tout est presque rentré dans l’ordre et la majorité des équipes sont parties au Sri Lanka. Seules trois personnes sont restées détenues en Inde.

2 – Un trou en plein milieu d’un musée

Le National Corvette Museum (Etats-Unis) a découvert cette semaine un trou béant qui a englouti plusieurs voitures. Le directeur des lieux a qualifié cet évènement, qui s’est déroulé en pleine nuit, de « sacrément important ». Le cratère fait 10 mètres de profondeur sur 12 mètres de large. Pour le moment, on ne sait ce qui a provoqué l’affaissement. Vous pouvez le découvrir en photo ici.

1 – Il parcourt 15.000 km pour voir un match de foot … reporté

C’est ce qu’on appelle « avoir la scoumoune ». Fan depuis plus de 30 ans d’Everton, Ric Wee a pris l’avion pendant plus de 24 heures pour assister à l’une des rencontres de son équipe favorite. Malheureusement pour ce Malaisien, le match a été reporté à cause des conditions climatiques désastreuses. Repéré par le community manager d’Everton grâce à un tweet, l’équipe dirigeante lui a proposé de se rendre dans les vestiaires où il a notamment rencontré l’entraineur de l’équipe. L’histoire se termine ainsi très bien !