"Toujours plus loin, toujours plus haut, après avoir exploré presque chaque recoin de la planète, les voyageurs pourraient bien désormais viser les étoiles tant les projets de tourisme spatial se multiplient.
L'entreprise américaine World View propose aux particuliers une virée dans la stratosphère. Moyennant la somme de 75.000 dollars (55.000€ environ), les passagers pourront atteindre une altitude de 30 km au-dessus de la Terre, installés dans une nacelle pressurisée reliée à un ballon gonflé à l'hélium.
A cette distance, un peu plus près des étoiles, ils ne quitteront pas l'atmosphère, mais pourront admirer pendant deux heures la courbe de la Terre et l'obscurité de l'espace. La capsule ensuite lâchée par le ballon, la redescente s'effectuera freinée par un parachute. Les premiers vols devraient être mis en service dans trois ans, selon World View.
Les "people", les premiers à tenter l'aventure
Depuis quelques années, deux sociétés investissent des millions pour embarquer les prochains touristes de l'espace dans des vols commerciaux.
L'homme d'affaires britannique Richard Branson a été le premier à se lancer dans le concept avec Virgin Galactic, qui devrait donner le coup d'envoi de son premier vol début 2014 depuis sa base spatiale située au Nouveau Mexique, aux Etats-Unis.
350 personnes, dont de nombreuses célébrités comme Justin Bieber, ont déjà réservé leur place pour un prochain voyage à bord de la navette SpaceShip Two, qui pourra transporter six passagers et atteindre une altitude d'une centaine de kilomètres, atteignant la limite de l'atmosphère.
Seules conditions pour participer, être en bonne santé, suivre les trois jours de préparation physique préalable avec entraînement aux vols en apesanteur... et débourser la somme de 250.000 dollars (180.000€).
Un ticket pour l'espace encore cher
De son côté, la compagnie néerlandaise Space Expedition Corporation se prépare pour un premier vol commercial fin 2014, au départ de l'île de Curaçao dans les Antilles. Les entraînements dans son simulateur de vol ont débuté en septembre, avec son plus célèbre passager, le rockeur Bob Geldof. La navette atteindra elle aussi les 100 km au-dessus de la Terre. Prix du ticket : 100.000 dollars (l'équivalent de 72.500€).
En attendant de pouvoir s'offrir une virée dans l'espace, les aspirants astronautes peuvent toujours s'entraîner à l'apesanteur, comme à travers le programme dédié aux particuliers de Novespace, à Bordeaux.
Depuis plusieurs années déjà, cette filiale de l'agence spatiale française (CNES) offre aux volontaires de s'échapper de la gravité pendant quelques minutes à bord de son Airbus A 300 Zero-G, en recréant les conditions de l'apesanteur lors d'un vol appelé parabolique. Le coût de l'expérience s'élève à près de 6.000€".
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