Article invité. L’Ethiopie est sans doute une des plus belles destinations d’Afrique. Un pays peu fréquenté par les backpakers. Récit de voyage à travers cette perle de l’Afrique

Julien tient un blog de voyage North by Southwest. Il va nous servir de guide en nous proposant un aperçu du nord de l’Ethiopie  avec la découverte du circuit qui emprunte la route historique.

Cette route historique part généralement d’Axoum qui fut un pôle important de l’Ethiopie durant de nombreux siècles. C’était en effet la capitale de l’empire axoumite qui a rayonné pendant plus de 1 000 ans du temps de l’empire romain.

Il s’étendait jusqu’aux rives de la mer Rouge. On estime à plus de 1000 le nombre de stèles dans la région d’Axoum (F sur le plan). Ces stèles étaient les tombeaux des rois de cet ancien empire axoumite et devaient leur permettre de monter au paradis.

Axoum

Les églises du Tigray

La route traverse ensuite la région du Tigray célèbre pour ses églises taillées dans la falaise, on en compte plus de 200 dans la seule région ! De nombreuses variantes de l’itinéraire sont disponibles entre Axoum et Mekele (B sur le plan). La piste vers Abi Adi est notamment très intéressante car peu parcourue et elle compte de très belles églises. En revanche les principaux monastères de cette piste ne sont réservés qu’aux hommes. Ces monastères sont un peu hors du temps, car ils sont toujours en activité et il est possible d’assister aux cérémonies orthodoxes.

Mekele est la porte d’entrée pour la dépression du Danakil, le territoire des Afars, célèbre tribu de la corne d’Afrique. Il s’agit d’un des endroits les plus chauds du globe avec de très belles aberrations géologiques.

Cela est dû au fait que l’endroit est le théâtre de la naissance d’un nouvel océan avec son épine dorsale. La ville est d’ailleurs connue pour son marché du sel avec les Afars qui viennent vendre le sel qu’ils extraient dans le désert du Danakil. On peut y voir de nombreuses caravanes de chameaux.

Lalibela ou la Nouvelle Jérusalem

Après Mekele, direction Lalibela et ses monumentables églises taillées dans le basalte. Il s’agit d’une ville très étonnante et pourtant méconnue. Son surnom « Nouvelle Jérusalem » est bien porté car sa création, il y a plus de 1 000 ans, avait pour but d’imiter Jérusalem.

Les 11 églises taillées dans le roc sont placées de manière à recréer l’agencement de Jérusalem. Les éthiopiens avaient même poussé la perfection à creuser un petit canal ayant pour but de simuler le Jourdain qui traverse Jérusalem. L’église la plus emblématique du site est sans conteste l’église Saint Georges en forme de croix et qui est un peu à part des autres. Elle est d’ailleurs encore en bonne état et fait partie des rares églises à ne pas avoir de toit de protection.

Les châteaux forts de Gondar

Le charme des merveilles de Lalibela ne signifie pas la fin de la route historique, loin de là. Continuons vers l’est pour aller à Gondar (E sur le plan).

Elle fut l’ancienne capitale du pays et la ville est le siège des anciens châteaux royaux. Il y en a 6, un pour chaque roi. En effet, le fils du premier roi voulait son château, plus imposant, plus beau, bref plus royal (quelqu’un pour nous faire une analyse psychanalytique sur le sujet ?).

Il l’a fait construire à côté de celui de son père. Son fils a fait de même et je vous laisse deviner la suite. Résultat, Gondar héberge six châteaux qui sont côte à côte. Ils présentent une autre particularité originale : ils sont d’influence portuguaise. La ville compte également d’autres curiosités comme « les bains de Fasiladas » où les éthiopiens sont baptisés. C’est d’ailleurs un endroit très populaire lors de la cérémonie du Timkat (l’épiphanie) en janvier.

Les châteaux forts de Gondar

Le lac Tana

Bahir Dar (D sur le plan), de l’autre côté du lac Tana est une ville à l’ambiance tropicale. En effet elle est située sur les rives du lac Tana (le plus grand lac du pays) et est à basse altitude d’où un contraste important avec les autres villes. Le Nil Bleu (une des deux rivières qui donnent naissance au Nil) prend sa source dans le lac à côté et il y a également les chutes du Nil Bleu pas loin. C’est d’ailleurs le symbole du billet de 1 birr (la monnaie locale).

Bahir Dar

Le lac Tana compte plusieurs îles dont certaines qui abritent des monastères isolés. Une excursion sur le lac s’imposait avec notamment la visite de deux îles comptant chacune un monastère interdit aux femmes. Les moines vivent en totale autarcie sur ces îles, ils ont leur propre potager, four à pain, etc.

Pour l’anecdote, le fondateur d’un de ces monastères aurait traversé le lac avec un bateau en pierre que les moines nous ont montré. Libre à vous de croire l’histoire mais les moines en tout cas ont l’air convaincus !

Le lac Tana

C’est le moment de remonter dans le nord pour revenir à Axoum en passant par les monts Simiens. Ce massif est un peu le toit de l’Afrique étant donné qu’il surplombe l’Abyssinie qui est un des plateaux les plus en altitude du continent africain. Je n’ai malheureusement pas eu la possibilité de parcourir les monts Simiens étant donné que c’était la fin de la saison des pluies et les routes étaient très embourbées.

L’Ethiopie, un pays fascinant

Pour conclure, l’Ethiopie est un de mes coups de coeur et c’est incontestablement un pays qui ne laisse pas indifférent. Et pourtant il s’agit d’un pays méconnu sur lequel les français ont beaucoup de clichés : il ne pleut jamais (il pleut plus à Addis Abeba, la capitale, qu’à Dublin !) et les éthiopiens meurent de faim.

Or cela n’est plus tellement vrai à part dans la corne de l’Afrique (la région avec l’Ethiopie/Somalie/Kenya), saviez-vous que l’Ethiopie est le premier cheptel d’Afrique ? Les éthiopiens sont pauvres mais « heureux » à leurs manières, chaque famille dans la campagne a son petit troupeau, sa maison, etc. Après dans les villes c’est une autre histoire, l’exode rural ne fait pas que du bien…

Je suis d’ailleurs en train de mettre la dernière touche à une série d’articles consacré à l’Ethiopie avec les deux premières parties écrites sur Axoum et le Tigray (voir les liens précédents).

Merci Julien pour cet excellent article, j’ai trouvé cela vraiment passionnant! Tu ne fais que me conforter dans mon envie d’arpenter l’Ethiopie! Un pays vraiment plein de richesses et de surprises! Ha Africa comme chantait l’autre…

Avez-vous déjà voyagé en Ethiopie? Quels images avez-vous de ce pays? L’article de Julien vous a-t-il donné envie d’y faire une escale?

Recherches qui ont permis de trouver cet article:

• route historique ethiopie

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