Photo: Moe Doiron/The Globe and Mail

La député péquiste de Richelieu et ancienne ministre Élaine Zakaïb quitte son siège de député pour relancer le détaillant de vêtements Jacob, où elle occupera le poste de vice-présidente stratégie et finances et chef de la restructuration.

On annonce la mort du détaillant depuis plus de quatre ans. En 2010, une première restructuration avait conduit à la fermeture de 50 magasins. En mai dernier, l’entreprise annonçait qu’elle fermait définitivement ses portes et laisserait ses 90 magasins ouverts le temps de liquider les inventaires.

Marie-Eve Fournier nous apprenait à la fin août que des dizaines de magasins avaient fermé et qu’il n’en resterait aujourd’hui que 40 encore ouverts, 24 au Québec et 16 en Ontario. On apprenait aussi que le syndic de faillite avait mis la chaîne en vente à la fin août pour rembourser ses créanciers.

La surprise est donc totale: non seulement Joey Basmaji, le président fondateur, aurait réussi à sauver in extremis l’entreprise et en garder la propriété, mais il a débauché une ancienne ministre pour relancer la marque.

Élaine Zakaïb connaît Joey Basmaji depuis plusieurs années. Les deux sont originaires de Sorel et Élaine Zakaïb a été avocate chez Jacob en 1987-1988. Lors de l’annonce de la faillite de Jacob, en mai dernier, elle avait fait part de sa déception en disant que son ancien patron avait été « victime d’une lutte inégale avec les mégachaînes étrangères qui offrent à meilleur coût des produits de qualité inférieure. »

Aujourd’hui, elle affirme qu’elle ne pouvait pas accepter la possibilité que Jacob s’éteigne sans qu’elle fasse « tout ce qui est possible pour relancer ce fleuron de l’économie québécoise ».

Elle dit vouloir relancer les boutiques Jacob en misant sur des vêtements « de confection, de conception, de design et de fabrication québécoise », un plan qui devrait permettre selon elle de maintenir des centaines d’emplois et d’en créer des dizaines d’autres.

Le défi reste gigantesque, et ce, pour plusieurs raisons.

L’entreprise doit d’abord se financer. Incapable de se trouver une banque pour lui prêter de l’argent, elle a obtenu d’un investisseur un prêt de 8 millions de dollars à 15 % d’intérêt. Il doit être remboursé et l’entreprise recapitalisée.

La concurrence de ces « mégachaînes étrangères qui offrent à meilleur coût des produits de qualité inférieure » existe encore et la bataille sera tout aussi dure. On devine que l’entreprise a gardé ses meilleurs magasins, mais le volume réduit des marchandises vendues signifie aussi des coûts d’achat à l’unité plus élevé.

Les propriétaires d’espaces commerciaux ont aussi tendance à privilégier les plus grands groupes, susceptibles de leur louer plusieurs emplacements et d’amener beaucoup de consommateurs dans leurs galeries marchandes. Jacob, formule diète, est a priori un client moins intéressant, d’autant que les locateurs d’espaces commerciaux ont déjà subi les contrecoups financiers de ses deux restructurations.

Par contre, je ne me formaliserai pas du fait qu’Élaine Zakaïb n’est pas une experte de la mode ou du commerce au détail. Sa formation d’avocate et son expérience en financement d’entreprise pendant une vingtaine d’années au Fonds de solidarité la préparent bien à ce type de mandat. Du reste, l’un des détaillants les plus performants du Québec, le groupe Dynamite, est dirigée par Anna Martini, une comptable de profession.

Élaine Zakaïb est une femme énergétique et déterminée. Elle aura besoin de toute sa fougue et de toutes ses connaissances pour remporter son pari.

Vu de cet angle, je ne suis pas sûr que le Parti québécois était une si mauvaise affaire.
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À propos de Pierre Duhamel

Journaliste depuis plus de 30 ans, Pierre Duhamel observe de près et commente l’actualité économique depuis 1986. Il a été rédacteur en chef et/ou éditeur de plusieurs publications, dont des magazines (Commerce, Affaires Plus, Montréal Centre-Ville) et des journaux spécialisés (Finance & Investissement, Investment Executive). Conférencier recherché, Pierre Duhamel a aussi commenté l’actualité économique sur les ondes du canal Argent, de LCN et de TVA. On peut le trouver sur Facebook et Twitter : @duhamelp.