Chaleur suffocante, terre aride, paysages de mort, c’est la réputation de la célèbre vallée de la mort en Californie. Je l’ai traversée en juillet dernier. Vous allez voir que la Vallée de la mort, ce n’est pas seulement un lieu sec et sans vie, bien au contraire.

Des records en série

La Vallée de la mort possède plusieurs records à son actif :

• C’est ici que fut enregistrée la température la plus élevée  à la surface du globe : 56,7 °C en 1913
• C’est un des endroits les plus secs au monde. Certaines années, aucune goutte d’eau ne tombe.
• C’est le parc naturel le plus vaste des Etats-Unis après l’Alaska : 3 600 km²
• Bad Waters est le site le moins élevé du continent : 87 mètres sous le niveau de la mer. Le record mondial est détenu par le Mer Morte et ses – 422  mètres !

Bad waters

Il y fait tellement chaud qu’il est possible de faire cuire des oeufs directement sur le sol ! 

Regardez cette vidéo:

Les employés du parc de la Vallée de la mort s’agacent du fait que les touristes tentent aussi l’expérience. Ils recommandent d’utiliser une poële, c’est plus propre comme le rapporte Libération dans cet article.

Des villes sont nées ici à l’époque de la ruée vers l’or. D’ailleurs, des milliers de mines et de galeries existent dans ces montagnes. Intéressant non ? Sachez que la plupart sont condamnées, car dangereuses.

Après l’or, ce sont les minerais qui ont été exploités ici, et notamment le borax qui servait à la fabrication du savon.

Quelques villes fantômes témoignent encore de ce passé. L’une d’elles a même vu sa population atteindre plusieurs milliers d’habitants au milieu de nulle part. Rhyolite compta en 1908 quelques 8000 habitants. Deux ans plus tard, sa population était tombée à 675 habitants !

De cette époque,  il ne reste que quelques pans de mur…

Quelques sites importants

Je n’ai passé qu’une journée dans la Vallée de la mort, sur le chemin de Las Vegas. Aussi, je n’ai pas pu atteindre certains sites qui nécessitent plusieurs heures de route.

Sand Dunes

De vraies dunes de sable ! Surprenant, un beau paysage à admirer à la tombée du jour. Le reste de la journée, vous n’y resterez pas longtemps…

Un grand plateau couvert de sel et de boues séchées, voici ce que vous découvrirez sur ce site. Ce sel est l’héritage d’un ancien lac évaporé. L’érosion a fait le reste pour sculpter ce paysage.

Furnace Creek

Il s’agit d’un petit bourg. Vous y trouverez quelques hôtels et surtout le centre d’information du parc. Une exposition très intéressante explique toute la Vallée de la mort. Des Rangers vous donneront des renseignements  et vous pourrez faire le plein d’eau fraîche !

Zabriskie Point

C’est le site que j’ai préférée. Zabriskie offre un beau point de vue sur les formations multicolores du parc. L’érosion a créé des sillons sur les flancs de ces montagnes. En fin de journée, lorsque le soleil est plus bas sur l’horizon, le panorama est superbe !

Racetrack Playa

Je n’ai pas pu voir ce site faute de temps. Il est difficilement accessible. Ce site est particulier car des roches s’y déplacent toutes seules laissant la trace de leur déplacement !

Les pierres semblent ainsi rouler sous la force de quelques mystérieuses forces. Plusieurs hypothèses expliqueraient ce phénomène unique : les vents violents et le sable glissant sont une possibilité. Des algues microscopiques sur la surface pourraient aussi expliquer ce phénomène.

L’autre Vallée de la mort

Ce parc naturel présente plusieurs visages, c’est ce qui lui confère son intérêt. Ainsi, en hiver, les sommets du parc sont enneigés et au printemps, des parterres de fleurs surgissent.

Savez-vous qu’il y a des poissons dans cette vallée ? Etonnant, non ?

En fait, le parc est un lieu de vie. La faune s’est ici adaptée à l’extrême sécheresse, 400 espèces différentes y vivent.

Ce sont ces aspects méconnus qui m’ont le plus marqué. Nous avons en effet tous l’image d’un désert aride sans vie. Nous sommes bien loin de la réalité…

Survivre  à la grosse chaleur

L’été n’est pas la meilleure saison pour visiter la Vallée de la mort. En effet, vous ne pourrez pas faire de randonnée, à moins de partir très tôt le matin. Et encore…

Vous aurez vraiment l’impression d’être dans un four, et ce, dès 9 heures du matin.

• Limitez vos mouvements : pas de randonnées et de longues marches
• Buvez beaucoup d’eau : au moins 4 litres par jour et par personne ! Sachez que par 40 degrés, votre corps perd un quart de litre d’eau par heure 
• Si vous avez mal à la tête et des nausées, vite, mettez-vous au frais et buvez beaucoup d’eau.
•  Quand les symptômes arrivent, il est déjà trop tard, vous êtes en déshydratation.
• Toujours avoir une réserve d’eau dans son véhicule.
• Les vêtements sont nécessaires face à la chaleur, ils réduisent l’exposition
• Chapeau indispensable.
• Ne vous éloignez pas trop de votre véhicule dans des lieux comme Devils’Golf Course. Ces vastes surfaces planes sans ombre sont les pires
•  NSi votre voiture tombe en panne, restez là jusqu’à ce que les secours arrivent.

Autres règles du parc

• Ne pas entrer dans les mines et les tunnels.
• La conduite hors route est interdite.
• Ne pas nourrir les animaux sauvages.
• Ne placez pas vos mains et vos pieds là où vous ne pouvez voir : serpents, scorpions peuvent s’y trouver…

Voici la température maximale moyenne au cours de l’été. J’ai bien dit moyenne…

Juin 43 degrés

Juillet 47 degrés

Août 46 degrés

Septembre 41 degrés

Les voyageurs sous-estiment souvent les risques en été. Certains y perdent la vie.

• Voiture obligatoire
• Tarif d’entrée : autour de 10 dollars
• Vous l’aurez compris, l’été n’est pas la meilleure saison pour visiter la Vallée de la mort. Je me demande même, si vous avez peu de temps,, s’il ne faut pas zapper pour passer plus de temps dans les parcs naturels de la Sierra Nevada…
• En une journée, vous pouvez voir l’essentiel des sites si vous commencez tôt.
•   Faites le plein d’essence avant d’entrer dans le parc. Les rares stations d’essence y sont hors de prix.

La Californie est une région fascinante. En quelques heures, vous pouvez passer des sommets enneigés du Yosémite à près de 4000 mètres à un quasi désert à – 87 mètres. Incroyable non ?

Consultez la source sur Instinct-voyageur.fr: Vallée de la mort y survivre en plein été